Филмът е базиран на истинската история на един от най-зловещите серийни убийци в света. Осем обезобразени тела са открити в гората, а жертвите са млади самотници, които са имали неблагоразумието да разговарят с непознат и са платили с живота си. Назначен да работи по случая е брилянтен следовател и детектив, който обаче няма достатъчно опит – Виктор Бураков.

Седем млади и обещаващи ФБР агенти си съперничат за бленуваните места на профайлъри, но преди да станат "Ловци на мисли" трябва да издържат един последен изпит. Натовареният с тяхната подготовка Харис (Вал Килмър) не е типичният ФБР агент, а неговият тест се очертава да бъде твърде реален и смъртоносен - сред групата се крие истински сериен убиец. Действието се пренася на необитаем остров в реална обстановка, където кандидатите разбират, че изпитанието, което им предстои е смъртоносно. Убиецът започва да ги елиминира един по един, явно разполагайки с достатъчно информация, за да е винаги с два хода напред в играта на живот и смърт. Логиката на развитие на действието е сложна и непредсказуема, но завладяваща и интересна. Кой ще оцелее?

Лео Кеслер е цинично Лос-Анджелийско ченге. Заедно със своя партньор негова пълна противоположност преследва маниака-убиец Уорън Стейси който мрази жените и ги убива по-жесток начин. Стейси е заловен, но поради липса на достатъчно улики е освободен. Кеслер е решен да пипне негодника. Но плановете му може да имат неприятни последици, защото следващата набелязана жертва на Стейси е неговата собствена дъщеря.

Детектив Хофман изглежда е последният жив човек, който изпълнява наследството на мозайката. Но когато тайната му е застрашена, той трябва да продължи ловът, за да премахне всички свободни краища.

Преподобния Найтингейл, изкусен мошеник продаващ опрощение и спасение на душата срещу дарения за пътуващата му църква. Повреда го кара да пренощува в Канзас. Докато асистентката се опитва да издейства разрешение, от шерифа, за представлението им, Найтингейл е привлечен от Марва – която има съмнения, и не му вярва.

Безмилостен убиец вилнее и се саморазправя с изявени ганкстерски лидери в Чикаго. Той е смел, хладнокръвен, брутален и бдителен... и много скоро става общоизвестен герой. Следват едно след друго жестоки убийства, но убиецът лесно се изплъзва от ноктите на Чикагската полиция. Случаят е възложен на детектив Джеймс Дела / Луис Госет - младши/. Той разбира, че въпрос на време е психично болният професионален убиец да разруши общественото му доверие и да го направи жертва на тълпата. Дела трябва да се пребори с пресата, с обществото и с един въоръжен маниак, за да въстанови законността, реда и сигурността в Чикаго.