Florence Nightingale oli modernin sairaanhoidon uranuurtaja, jota kiinnosti lääketiede ja matematiikka jo nuorena tyttönä. Vastoin aikakauden henkeä, hän valloitti naisena merkittävän ammatillisen aseman miesten hallitsemalla alalla ja perusti ensimmäisen sairaanhoito-oppilaitoksen.
Toisen maailmansodan sotaveteraani karkaa vanhainkodista Pohjois-Irlannissa ja lähtee vaivalloiselle mutta inspiroivalle toivioretkelle kohti Ranskaa, missä hän aikoo osallistua Normandian maihinnousun 75-vuotisjuhlallisuuksiin. Matkalla hänen on löydettävä rohkeus kohdata menneisyytensä aaveet.
Michelangelo Merisi da Caravaggio kiinnittää taiteensuosijan, kardinaali Del Monte'n huomiota myydessään kadulla taulujaan, joissa nuori taiteilija on mm. kuvannut itsensä Bacchuksena. Korkean suojelijansa avulla Caravaggio saa merkittäviä tilauksia vaikka hänen taulunsa usein herättävät vastalauseita - samoin kuin hänen yksityiselämänsäkin köyhälistökortteleissa, pikkurikollisten ja ilotyttöjen keskuudessa. Ylhäiset suojelijat auttavat Caravaggiota selviytymään umpikujista ja jatkamaan työtään.