Ένας συγγραφέας λαϊκών μυθιστορημάτων γουέστερν καταφθάνει στην κατεστραμμένη Βιέννη μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ύστερα από πρόσκληση ενός παλιού του φίλου, του Χάρι Λάιμ. Όταν όμως φτάνει εκεί τον περιμένει μια δυσάρεστη έκπληξη: ο Λάιμ έχει ήδη πεθάνει σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. Και ενώ είναι έτοιμος να φύγει πάλι πίσω στην Αμερική, αρχίζει να υποψιάζεται ότι ο θάνατος του Χάρι μπορεί και να μην ήταν τόσο ατύχημα. Υπήρχε «τρίτος άνθρωπος» στο χώρο του δυστυχήματος;
Ο σκληρός ντετέκτιβ της αστυνομίας της Νέας Υόρκης, Ντίξον, χάνει την προαγωγή του εξαιτίας του ιστορικού του για την κακομεταχείριση ύποπτων. Όταν σκοτώνει κατά λάθος έναν ύποπτο σε υπόθεση δολοφονίας, παραποιεί τα στοιχεία για να απαλλάξει τον εαυτό του. Αλλά όταν ο πατέρας μιας γυναίκας που ερωτεύτηκε πρόσφατα κατηγορείται για το έγκλημα, το σχέδιό του μοιάζει να πηγαίνει πίσω.
Ένας αστυνομικός, καταδιώκοντας ένα δολοφόνο, σκοτώνει κατά λάθος ένα συνάδελφό του, αποκρύπτει την πράξη του και έρχεται σε συνδιαλλαγή με το φονιά, επειδή εκείνος γνωρίζει την αλήθεια.
Το τηλέφωνο χτυπά και ο Hank Deerfield (Tommy Lee Jones), βετεράνος του στρατού, πληροφορείται πως ο άρτι αφιχθείς από το Ιράκ γιος του αγνοείται. Θορυβημένος από τα μαντάτα κινά να τον εντοπίσει μέχρι τη στιγμή που ένα διαμελισμένο πτώμα αναγνωρίζεται ως ο Mike Deerfield (Jonathan Tucker). Ποια γεγονότα οδήγησαν στην άγρια δολοφονία ενός στρατιώτη που ως και λίγες μέρες πριν υπηρετούσε την πατρίδα του; Η ηγεσία του στρατοπέδου ποιεί την νήσσαν ενώ προσπαθεί να πάρει την υπόθεση πάνω της θέτοντας στο περιθώριο τις αστυνομικές αρχές. Ο Hank όμως σκαλίζει την υπόθεση με τη βοήθεια της ντετέκτιβ Emily Sanders (Charlize Theron). Τα ευρήματά τους θα συγκλονίσουν συθέμελα την κοσμοθεωρία του.
Ένας μυστικός του τμήματος ναρκωτικών πεθαίνει, η έρευνα σταματάει, και έτσι η Αστυνομία του Ντιτρόιτ επαναφέρει τον Νικ Τέλις, που απολύθηκε πριν από 18 μήνες όταν μια εξοστρακισμένη σφαίρα σκότωσε μια έγκυο. Ο Τέλις συνεργάζεται με τον Χένρι Όακ, φίλο του νεκρού αστυνομικού και επιθετικό χαρακτήρα, που βρίσκεται διαρκώς στο μάτι του τμήματος εσωτερικών υποθέσεων.
Η Μαίρη Ντουάιτ Στράουμπερ (Μπέτι Ντέιβις), είναι μια συνοδός κυριών σε κακόφημο νυχτερινό κέντρο και εργάζεται για τον περιβόητο νονό της νύχτας Τζόνι Βάνινγκ (Εντουάρντο Τσιανέλι), ο οποίος έχει αναλάβει προσφάτως τη διεύθυνση του κλαμπ και κακομεταχειρίζεται τις γυναίκες που δουλεύουν σ' αυτό. Την ίδια περίοδο φτάνει στην πόλη η αδελφή της Μαίρη, η Μπέτι (Τζέιν Μπράιαντ) που φοιτεί στο κολέγιο και πληροφορείται για τη δουλειά που κάνει η αδελφή της. Η Μπέτι μη γνωρίζοντας τον κίνδυνο που διατρέχει, πηγαίνει σε ένα πάρτι στο σπίτι του Βάνινγκ και καταλήγει νεκρή. Τότε η Μαίρη ορκίζεται να πάρει εκδίκηση από τον Βάνινγκ και με τη βοήθεια των άλλων τεσσάρων γυναικών που δουλεύουν στο κλαμπ βοηθούν τον Ντέιβ να πιάσει τον Βάνινγκ, καταθέτοντας εναντίον του.
Καθώς ο ντεντέκτιβ ανθρωποκτονιών Τόμας Κρέιβεν ερευνά το θάνατο της ακτιβίστριας κόρης του, ανακαλύπτει όχι μόνο την κρυφή της ζωή, αλλά κι ένα σχέδιο συγκάλυψης των γεγονότων από κυβερνητικές υπηρεσίες και επιχειρηματικά συμφέροντα που προσελκύει το ενδιαφέρον ενός πράκτορα, με αποστολή να καθαρίσει όλες τις αποδείξεις.
Η Mary Beth και η Priscilla Conolly, είναι δύο αδερφές που το βράδυ της κηδείας της μητέρας τους, μπλέκονται άθελα τους στη δολοφονία ενός άνδρα. Στην κάπως άτεχνη προσπάθεια τους να συγκαλύψουν το φόνο, ανακαλύπτουν το παρελθόν της μητέρας τους και τη συμμετοχή της σε μερικά από τα πιο σκοτεινά μυστικά της κοινότητάς τους.
Ο πρώην αστυνομικός και μοναχικός γονιός Τομ Κάτλερ έχει ένα ασυνήθιστο επάγγελμα: καθαρίζει σκηνές φόνου. Αλλά όταν καθαρίζει ένα πλούσιο σπίτι των προαστίων μετά από μία βίαια δολοφονία, σοκάρεται με τη σκέψη πως μπορεί να εξαφάνισε κατά λάθος σημαντικά πειστήρια του εγκλήματος, και βρίσκεται μπλεγμένος σε μια βρώμικη υπόθεση αστυνομικής συγκάλυψης.
Οι οικογενειακές διακοπές παίρνουν μια τρομακτική τροπή όταν οι γονείς Paul και Wendy ανακαλύπτουν ότι η μικρή τους κόρη έχει εξαφανιστεί χωρίς ίχνος. Μη σταματώντας σε τίποτα για να τη βρει, η αναζήτηση της αλήθειας οδηγεί σε μια συγκλονιστική αποκάλυψη.
Μια παρέα τεσσάρων φίλων (Τζούλια, Έλεν, Μπάρι, Ρέι) χτυπούν και σκοτώνουν έναν άνθρωπο στο δρόμο με το αμάξι τους. Τους πιάνει πανικός και αποφασίζουν να ρίξουν το πτώμα στη θάλασσα και να μην ξανά αναφερθούν ποτέ γι' αυτό. Ένα χρόνο μετά, συνεχίζουν κανονικά τη ζωή τους, μέχρι που μια κοπέλα από την παρέα θα λάβει ένα σημείωμα που γράφει: "Ξέρω τι έκανες πέρσι το καλοκαίρι".
Ο ειδικός πράκτορας 'Αλεξ Τόμας αναλαμβάνει την προστασία του προέδρου των Η.Π.Α, όμως στην κρίσιμη φάση δεν καταφέρνει να αποτρέψει την εν ψυχρώ δολοφονία του. Οι ενοχές τον αναγκάζουν να αποσυρθεί από την ενεργό δράση, μέχρι την στιγμή που μια έμπειρη δημοσιογράφος αποκαλύπτει ότι η δολοφονία του προέδρου ήταν μόνο η αρχή. Τώρα, οι δυό τους πρέπει να ενώσουν τις δυνάμεις τους όχι μόνο για να βρουν την άκρη του νήματος σε μια τρομακτική συνωμοσία, αλλά και για να μείνουν ζωντανοί σε ένα περιβάλλον όπου τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται...