Howard Kemp (James Stewart), a nagylelkű vadász a gyilkos Ben Vandergroat (Robert Ryan) nyomában van. Reméli, hogy megkapja az 5000 dollár jutalmat, amiből egy farmot készül venni, hogy letelepedjen. Az úton összetalákozik egykori zsugori szövetségesével, Roy Anderson-nal (Ralph Meeker), az őszülő peches bányakutatóval, Jesse Tate-tel (Millard Mitchell) és Lina Patch-csel (Janet Leigh), a törvényen kívüli társával.

Két mindenre elszánt bandita, a Kölyöknek hívott Rio, és társa, a róka ravaszságával bíró Dad együtt menekül a törvény elől valahol Mexikóban. Amikor a helyi sheriff emberei körbefogják őket, sorsot húznak, hogy melyikük menjen el segítségért a közeli településre. Dadre hárul a feladat, hogy segítségét hozzon, ám a férfi a zsákmánnyal együtt kereket old, és magára hagyja társát. Évekkel később a Kölyök megszökik a börtönből, és volt társa felkutatására indul. Egy kaliforniai kisvárosban meg is találja Dad Longworth-t, aki nem más, mint a köztiszteletben álló sheriff. A Kölyök hosszú évek alatt érlelt bosszúja végre beteljesedhet...

Burt Sullivan kemény texasi sheriff, aki Mexikóba megy az öccsével, hogy letartóztassák azt a férfit, aki évekkel azelőtt megölte az apjukat. Ám miután kiderítenek egy sokkoló családi titkot, a testvérek csapdába esnek egy törvénytelen földön, ahol az erőszak hobbi, a bosszú születési jog, a hirtelen halál pedig az élet szerves része.

A bankrablást követõen néhány bűnözõ egy elhagyatott házban lel menedéket. Nem sejtik, miféle gonosz erõket zavartak meg szendergésükben. A régóta üresen álló és a civilizációtól elzárt ház minden, csak nem biztonságos. Az éjszaka beköszöntével a menekülteknek furcsa látomásaik támadnak, amelyek a házban réges-rég történt szörnyű eseményekrõl tanúskodnak. Ahogy a gonosz erõk fokozatosan testet öltenek, a társaságon egyre inkább úrrá lesz a rettegés. A kényszerű lakók egymás ellen fordulnak, és az ódon falak között elszabadul a pokol.

Randy börtönben ül egy olyan bűntényért, amit el sem követett. Egyetlen ember hisz csak az ártatlanságában, a bájos Sally Rogers, aki ki is szabadítja. Randy a gyilkosok nyomába ered, és meg is találja a búvóhelyüket. Beépül a bandatagok közé, és hamarosan körvonalazódik a terve, hogy miként szolgáltasson igazságot.