Mlada Tess prispe v degradirano predmestno četrt Brightmoor v Detroitu, da bi prespala v najeti hiši pred pomembnim razgovorom za službo naslednjega dne. Vendar se je očitno zgodil nesporazum, saj je tam že prijazni najemnik Keith, ki se razumevajoče čudi njeni zadregi. Ustrežljivo ji ponudi, naj vendarle prenoči (zunaj dežuje, on pa bo spal na kavču), zjutraj bo lahko poklicala storitev Airbnb in uredila pomoto. Vendar se v neznanih kletnih prostorih, veliko starejših od prenovljene hišice, skrivajo srhljive neizrekljivosti iz preteklosti.

Anglija v času dvajsetih let. Charlesu se z odhodom na Oxford prvič v življenju uspe rešiti svojih hladnih staršev. Nenadoma se znajde v tujem svetu aristokracije, mladih intelektualcev in čudakov, med katerimi je tudi Sebastian Flyte. Ko ga ta povabi k sebi domov, je Charles od prvega trenutka očaran nad veličino družinskega posestva in še bolj nad Sebastianovo sestro Julio. Družina ga hitro vzljubi, Charles pa tako pade globoko pod njihov vpliv. Toda pod ugledom in denarjem se skrivajo globoki občutki krivde, ki jih v družini neguje gospodovalna matriarhinja, lady Marchmain. Charles, Sebastian in Julia pa se znajdejo v bolečem ljubezenskem trikotniku, ki dodatno razburka družinske vode.