Ένας αστυνομικός της Νέας Υόρκης αντιμετωπίζει συντριπτικά γεγονότα όταν η χριστουγεννιάτικη επίσκεψή του στην Καλιφόρνια διακόπτεται από μια τρομοκρατική εισβολή στο κτίριο γραφείων της εν διαστάσει συζύγου του.
Ένας παρανοϊκός τρομοκράτης ανατινάζει με βόμβα ένα πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο στη Νέα Υόρκη, σκορπίζοντας τη φρίκη και το θάνατο και απειλώντας να πυροδοτήσει και άλλες! Μία ολόκληρη πόλη αιχμάλωτη του πανικού! Και μόνο ο υπαστυνόμος Μακλέιν, ένας Ράμπο των μεγαλουπόλεων με μυαλό και χιούμορ και δύο φορές πιο τρελός απ αυτόν, μπορεί να τον σταματήσει. Έστω κι αν πρόκειται να ζήσει τη χειρότερη και ίσως την πιο επικίνδυνη μέρα της ζωής του!
Το 1970 θα φθάσει στη Αθήνα μια ομάδα από επαγγελματίες διαρρήκτες με επικεφαλής τον Αζάντ ( Ζαν Πολ Μπελμοντό) με σκοπό να κλέψουν μια συλλογή από πανάκριβα σμαράγδια, που ανήκει σε έναν πάμπλουτο Έλληνα έμπορο, τον κύριο Τάσκο (Χοσέ Λουίς ντε Βιλαλόνγκα). Οι διαρρήκτες θα φθάσουν στην Βίλα του Έλληνα έμπορου την νύχτα και αφού αναισθητοποιήσουν τον φύλακα, θα μπούνε μέσα και με υπερσύγχρονα μηχανήματα θα ανοίξουν το χρηματοκιβώτιο και θα αφαιρέσουν την συλλογή σμαραγδιών. Κατά την διάρκεια της κλοπής, θα εμφανιστεί ένας περαστικός Έλληνας αστυνόμος, ο Άμπελ Ζαχαρίας (Ομάρ Σαρίφ). Θα δει το αμάξι των διαρρηκτών παρκαρισμένο έξω από την βίλα του Τάσκο και θα το θεωρήσει ύποπτο....
Μία ομάδα από εκπαιδευμένους κατασκόπους προσλαμβάνεται από μία μυστηριώδη Ιρλανδή γυναίκα για να πάρει στην κατοχή της ένα μυστηριώδες πακέτο, το οποίο προσπαθούν να αποκτήσουν και Ρωσικές οργανώσεις. Ένας Αμερικανός πρώην κατάσκοπος μπαίνει στο παιχνίδι για να λύσει το μυστήριο.
Ένας ντετέκτιβ στο Μανχάταν καταδιώκει μια ομάδα νεαρών που επιδίδονται σε εντυπωσιακότατες ληστείες τραπεζών. Το σχέδιό τους αξίας $20 εκατομμυρίων, θα βρεθεί στον αέρα όταν εκείνος πάρει στα σοβαρά τον ρόλο του.
Ο Μαξ, έχει στο ενεργητικό του τις μεγαλύτερες ληστείες. Έχει αδυναμία στα ακριβά κοσμήματα, ολοκληρώνει όλες τις ‘’δουλειές’’ του αθόρυβα και είναι άψογος επαγγελματίας! Κάποια στιγμή, όμως, αποφασίζει να απομονωθεί μαζί με τη συνεργάτιδά του Λόλα σε ένα νησί της Καραϊβικής και να διαγράψει το παρελθόν του! Κάθε του κίνηση, όμως, καταγράφεται από τον Σταν, έναν πράκτορα του FBI, ο οποίος έχει ανοιχτούς λογαριασμούς από παλιά, και πιστεύει ότι ο Μάξ σύντομα θα επιστρέψει στο ‘’χόμπι’’ του. Κι έχει δίκιο.
Μια καταιγίδα κατευθύνεται προς το Χονγκ Κονγκ και μαζί της έρχεται επίσης και κάτι ακόμα πιο καταστρεπτικό. Μια συμμορία εγκληματιών με αρχηγό τον Τσάο Ναμ, οπλισμένοι με βαρύ οπλισμό, διαπράττουν μια βίαιη ένοπλη ληστεία μέσα σε πολυσύχναστο δρόμο. Αυτή η πράξη φέρνει ντροπή και ταπείνωση στην αστυνομία. Ένας σκληροτράχηλος επιθεωρητής ο Λουι Μινγκ Τσιτ, κυνηγάει τα ίχνη του Ναμ και είναι αποφασισμένος να βάλει τέλος σε αυτή την τρέλα που προκαλεί τον θάνατο αθώων ανθρώπων. Σύντομα όμως θα αντιμετωπίσει την σκληρή πραγματικότητα όταν οι συνηθισμένες αστυνομικές μέθοδοι αποδεικνύονται ανώφελες, ο Λούι είναι διατεθειμένος να ξεπεράσει τα όρια προκειμένου να σταματήσει τους εγκληματίες.
Ο Τόνι Φέιτ, επαγγελματίας κλέφτης, μόλις ανάλαβε μια ακόμη «δουλειά»: να κλέψει και να παραδώσει στον Λινγκ, πρώην αστυνομικό και νυν κακοποιό, ένα φορτίο μαύρων διαμαντιών. Η επιχείρηση στέφεται με επιτυχία όμως η εξέλιξη της υπόθεσης δεν αργεί να πάρει απρόβλεπτη τροπή. Ο Άρτσι, κλεπταποδόχος του Τόνι, κλέβει με τη σειρά του τα διαμάντια και τα παραδίδει στον Τσέιμπερ, το πανίσχυρο αφεντικό του υποκόσμου. Τώρα ο Λινγκ είναι έτοιμος να δράσει αδίστακτα: απάγει τη Βανέσα, κόρη του Τόνι απαιτώντας βέβαια από τον τελευταίο τα διαμάντια. Απελπισμένος αλλά και αποφασισμένος να σώσει την κόρη του με οποιοδήποτε κόστος, ο Τόνι με τη βοήθεια των συνεργατών του ξεκινά μια κούρσα ενάντια στο Χρόνο για να εντοπίσει τον Λινγκ και τα διαμάντια. Σύντομα θα βρει ανεκτίμητη βοήθεια από έναν απρόβλεπτο σύμμαχο: πρόκειται για τον Σου, κυβερνητικό πράκτορα από την Ταϊβάν και πρώην συνεργάτη του Λινγκ, που έχει ανοιχτούς λογαριασμούς μαζί του...