Epska zgodba in družinska drama spremlja ljudi, ki so iskali srečo in bogastvo v času naftne mrzlice v Kaliforniji na prelomu 20. stoletja. Kronološko niza osebne dogodke iz življenja Daniela Plainviewa. Pred gledalčevimi očmi se odvija Danielova prepričljiva in srhljiva preobrazba iz revnega garaškega iskalca srebra, ki sam skrbi za sina, v samoniklega naftnega mogotca, zaslepljenega od črnega zlata – v tolikšni meri, da v njem nihče, ki mu je blizu, kmalu ne prepozna več niti za trohico človeškega. Med tistimi, ki so hodili z njim ali mu stopili na pot, sta najtežje breme njegove razčlovečenosti nosila njegov gluhonemi sin G. W. ter mladi pridigar Eli Sunday. Slednji predstavlja drugo vrsto obsedenosti in poblaznelosti, ki danes razkraja svet še bolj kot kdajkoli – obsedenost od institucionalizirane vere in resničnega pohlepa, ki ga sprenevedavo prikriva. Ko taka človeka trčita v navzkrižju interesov ter nasprotju ideologij, bo poleg nafte tekla tudi kri.
Film je priredba knjige Charlesa Brandta I Heard You Paint Houses in prikazuje s kriminalom prepojeno življenje Franka Sheerana, “izvršilca dolžnosti” mafijske družine Bufalino ter skrivnostno izginotje sindikalca Jimmyja Hoffe, ki naj bi ga Sheeran leta 1975 tudi ubil.
Robert je nadarjen znanstvenik, a ostane brez moči ob izbruhu skrivnostnega virusa, ki mu vzame družino in uniči človeško civilizacijo. Zavoljo redke imunosti Robert ostane edini preživeli v New Yorku, toda v temačnih sencah se skrivajo v krvoločne stvore spremenjeni ljudje, ki ponoči prilezejo na plano in iščejo nove žrtve. Med neprestanim begom pred pošastmi, skuša Robert najti zdravilo proti virusu, toda nekdo (ali nekaj) ga ves čas spremlja in čaka, da stori usodno napako.
Leta 1895 proti mlademu obetavnemu francoskemu generalštabnemu častniku Alfredu Dreyfusu vložijo obtožnico, ker naj bi Nemčiji izdajal vojaške skrivnosti, in sodišče odloči, da je kriv. Obsojen je na dosmrtno ječo na Hudičevem otoku. Med pričami njegovega ponižanja je polkovnik Georges Picquart, ki napreduje v vodjo vojaške protiobveščevalne enote. Ko Picquart odkrije, da se skrivnosti še vedno predajajo Nemcem, ga začne vleči v nevaren labirint korupcij in prevar, ki ne ogrožajo le njegove časti, temveč tudi njegovo življenje.
Uspešni preprodajalec kokaina načrtuje zgodnjo upokojitev, a ga nazaj v posel povleče ljubezen in mednarodna narkomafija.
Kevin Spacey je Quoyle, razočarani in čustveno izčrpani novinar lokalnega časnika v majhni ribiški vasi Nove Fundlandije, ki okreva po propadlem zakonu z izkoriščevalsko soprogo Petal. Divja in promiskuitetna žena je skušala prodati njuno hčer Bunny v krušno družino, vendar je še pred tem umrla v avtomobilski nesreči. Quolye se s hčerjo odpravi nazaj v svoj rodni kraj, kjer še vedno živi njegova ostarela teta Agnis. Čeprav je življenje na otoku tako zahtevno in neusmiljeno kot sama Agnis, se Quoyle nekako udomači in najde svoj prostor. Dela kot poročevalec in piše kolumne, ki kmalu naletijo na dober odziv pri bralcih; spozna mater samohranilko Wavey, nauči se pomorskih veščin, odkrije nekatere temačne skrivnosti iz družinske preteklosti in nazadnje vnovič pridobi samozavest. Medtem tudi podjetna Agnis začenja z lastno dejavnostjo in se spominja travmatične nesreče iz svojega otroštva, v katero je bil vpleten tudi Quoylov pokojni oče.
Resnična zgodba Freddyja in Walterja – dveh mladih slovaških Judov, ki sta bila leta 1942 deportirana v Auschwitz. 10. aprila 1944 jima je po natančnem načrtovanju ter s pomočjo in odpornostjo svojih jetnikov uspelo pobegniti. Medtem ko zaporniki, ki so jih pustili za sabo, pogumno stojijo proti nacističnim častnikom, oba moška žene naprej upanje, da lahko njuni dokazi rešijo življenja.