Privatlivene til en listig tyv og en smågal politimann veves sammen – og rakner raskt – når forbryteren planlegger sitt siste kupp.

To nokså uproffe gangstere foretar et bankran med magert utbytte. Politiet omringer banken, og ranerne tar bankfunksjonærene som gisler. Dermed starter en langvarig tautrekking, som fører til en rekke absurde situasjoner.

Privatdetektiven Sam Spade blir ansatt av den vakre Brigid O'Shaghnessy for å finne en verdifull malteserfalkstatue. Men tre forbrytere er også på jakt etter gullfuglen, og Spade blir til slutt stilt overfor et vanskelig valg.

Harry Callahan er en tøff, storbyvant politimann fra San Francisco som de kaller Dirty Harry. En hustak-snikskytter Scorpio har drept to ganger og truer med å gjøre det igjen. Harry vil ta han på en eller annen måte - uansett hva "systemet" sier.

Han har fast bord på de mest fancy restauranter og ikke minst et utsøkt designet visittkort. Han er vennlig og imøtekommende, priviligert, beundret og ikke minst begjært. På overflaten en perfekt mann med et perfekt liv. Men Patrick Bateman er også en følelsesløs, psykotisk seriemorder. Og i en verden der ingen egentlig kjenner hverandre, der venners verdi måles i penger og kokain og det ytre er alt som teller, er han det perfekte monster. Han er både den amerikanske drøm og det amerikanske mareritt i en og samme person.

Shane Blacks manus og Richard Donners regi gjør Dødelig våpen til en actionfylt historie om de to Vietnamveteranene som har blitt politimenn og kun har en ting til felles: begge hater å jobbe med partnere. Men deres samarbeid blir nøkkelen til overlevelsen når en rutineetterforskning av et mord fører til en intens krig mot en internasjonal heroinliga som kjempes med kampsport og automatvåpen. Filmen er voldsom, rask og ofte hysterisk morsom, og fyrer av salve etter salve med underholdning man ikke bør gå glipp av.

Politimennene Martin Riggs, og Robert Murtaugh kjemper mot en gjeng sørafrikanere som benytter sin diplomatstatus til hvitvasking av store pengesummer.