Budapesta anilor ’30. Laszlo, evreu, proprietarul unui restaurant, îl angajează pe Andraș, un tânăr muzician, să cânte în restaurantul său. Cei doi bărbați se îndrăgostesc de frumoasa chelneriță, Ilonka, pentru care Andraș compune o melodie tristă. Devenită șlagăr, melodia atrage și multe necazuri, pentru că, mulți din cei care o ascultă, se sinucid. Fragila legătură dintre cei trei este brutal întreruptă de apariția industriașului german Hans. Și el îndrăgostit de Ilonka, Hans dispare o vreme, dar revine în armata germană, având grad de colonel. Profitând de noua poziție, el va crea multe probleme foștilor prieteni.

În Franța ocupată, Maurice și Joseph, doi tineri frați evrei lăsați în voia lor, demonstrează enormă inteligență, curaj și ingeniozitate pentru a scăpa de invazia inamicului și pentru a încerca să-și reunească familia din nou.

Bazat pe celebrul roman de Kazuo Ishiguro, filmul spune povestea majordomului Stevens, care și-a dedicat viața întreagă stăpânului său, lordul Darlington. Obsedat de perfecțiunea serviciilor ale căror coordonator este, Stevens își ignoră propria viață, sacrificându-și fericirea personală, ce se putea împlini printr-o relație cu miss Kenton, colega sa. A ținut-o la distanță pe aceasta, deși se crease o anumită legătură între ei. Orbit de loialitatea sa față de lord, Stevens continuă să-l servească pe acesta în ciuda simpatiilor naziste care-l fac pe Darlington un trădător.

Pe vremea când era preot, Sonny ducea o viaţă fericită, alături de Jessie, soţia sa. Când află că Jessie îl înşală, Sonny îl loveşte mortal pe iubitul acesteia. Fuge şi se ascunde, sub un alt nume, în Luisiana. Aici, lucrează la un post local de radio şi obţine permisiunea de a ţine predici la microfon. Fiind un om bun, Sonny este urmărit de grava greşeală, săvârşită la furie. De aceea el îşi dedică întreaga viaţă credinţei, rugăciunilor şi face doar fapte bune, sperând că va obţine iertarea divină.