Monty Brogan - diler współpracujący z rosyjską mafią, ma za 24 godziny stawić się w więzieniu, by odbyć siedmioletni wyrok. Pół roku wcześniej policjanci znaleźli u niego w mieszkaniu znaczną ilość narkotyków. Ostatniego wieczoru spędzanego na wolności Monty idzie z przyjaciółmi, Jacobem i Francisem, do klubu nocnego. Następnego dnia rusza z ojcem w drogę do zakładu karnego. Starszy pan proponuje, że wywiezie go na wschód kraju. Oczyma wyobraźni Monty widzi, jak mogłoby potoczyć się jego życie, gdyby skorzystał z możliwości ucieczki.
Elisa nie miała łatwego życia. Jest sierotą, która nigdy nie poznała swoich rodziców. Jest niema, co oznacza, że automatycznie skazywana na bycie gorszą. W świecie, w którym żeby coś osiągnąć, trzeba przepychać się łokciami, jest skazana na życie z miesiąca na miesiąc i usługiwanie bardziej przebojowym ludziom. Elisa ma jednak coś, czego inni nie mają: ogromną empatię i jeszcze większą wyobraźnię. Cechy te przydadzą jej się w laboratorium rządowym, w którym pracuje jako sprzątaczka, a w którym spotyka pewnego dnia uwięzionego przez wojsko stwora rodem z hollywoodzkich horrorów. Gdy jednak zaczyna mu się przyglądać i go poznawać, uświadamia sobie, że to nie żadna bestia, lecz wrażliwa i krucha istota, która została już w dniu urodzenia skazana na życie w cierpieniu w świecie ludzi.
Raper DJay (Terrence Dashon Howard) ima się różnych zajęć, aby nagrać swoją pierwszą płytę. Musi się śpieszyć, gdyż nieubłagalne zbliżają się jego czterdzieste urodziny. W dostaniu się do świata hip-hopu pomagają mu przyjaciele z Memphis, jednak bez skutku. Swoją szansę zauważa, gdy do miasta ma przyjechać sława rapu, Skinny Black (Ludacris). DJay zrobi wszystko, aby zwrócić na siebie uwagę Skinny'ego.
Każdy zasługuje na szansę spełnienia swoich marzeń, ale niektórzy mają ją tylko jedną. Tyler Gage (Channing Tatum) jest buntownikiem z gorszej części Baltimore - i jedyną rzeczą jak stoi pomiędzy nim a jego niespełnionym życiem są marzenia, że pewnego dnia się stąd wyrwie. Nora (Jenna Dewan) jest wysoko postawioną tancerką baletu uczęszczającą do bardzo dobrej szkoły w Baltimore (Maryland School of the Arts) - i jedyną rzeczą stojącą na drodze do jej pewnej i wspaniałej przyszłości jest znalezienie partnera do tańca na jej pokaz końcowy. Kłopoty z prawem sprawiają, że Tyler ląduje w ramach pracy społecznej w Maryland School of the Arts. Jest tam jako ktoś obcy, niepasujący do otoczenia, dopóki jego umiejętności jako zdolnego, ulicznego tancerza nie przyciągają uwagi Nory. Teraz coś pomiędzy nimi iskrzy, na i poza sceną. Tyler zdaje sobie sprawę że ma tylko jeden występ aby udowodnić że może zajść w życiu dalej niż kiedykolwiek mógł to sobie wyobrazić.
Nino Brown, to król mrocznego świata i ciemnych interesów. Nino myśli, że jest nietykalny, ale jest w błędzie. Grupa cwanych gliniarzy, wtopionych w uliczne tło przygotowuje niemiłą niespodziankę dealerowi narkotyków.
Akcja rozgrywa się w Baltimore. Widzowie śledzą przeplatające się losy kilku bohaterów. Ich tematem przewodnim są trudności w porozumieniu i interpretowaniu zachowania innych. Wszyscy bezskutecznie próbują znaleźć miłość. Znudzona żona (Jennifer Connelly) rozważa, czy nie odejść od męża (Bradley Cooper), który ją zaniedbuje. Dlaczego zaniedbuje? Bo ma romans z inną kobietą, na dodatek w której zakochał się inny samotny mężczyzna. Facet ten mógłby z kolei znaleźć szczęście u boku dziewczyny (Ginnifer Goodwin), która ma na jego punkcie obsesję – gdyby tylko zwrócił na nią uwagę. Aranżuje ona niby-przypadkowe spotkania z obiektem swoich uczuć. Podczas jednego z nich poznaje przyjaciela swojego ukochanego, granego przez Justina Longa, który postanawia wychować ją tak, jak profesor Higgins w "My Fair Lady" wychowuje Elizę Doolittle. Drew Barrymore natomiast gra zagubioną w świecie nieustannych randek kobietę, która staje się ofiarą współczesnej kultury
Calvin (Ice Cube), który odziedziczył po swoim ojcu zakład fryzjerski w południowej części Chicago oglądając swoje dziedzictwo stwierdza, że jego utrzymanie jest jedynie stratą czasu i pieniędzy. Postanawia go sprzedać lokalnemu rekinowi finansowemu. Po sprzedaży Calvin powoli uzmysławia sobie, że zakład jego ojca był pewnego rodzaju ośrodkiem kulturalnym dzielnicy, gdzie wszyscy przychodzili aby nie tylko skorzystać z usług fryzjerskich, ale także porozmawiać, podzielić się smutkami, radościami, plotkami...
Dwaj reprezentanci firm pokrywających fasady aluminium, Bill Babowsky i Ernest Tilley, ostro konkurujący ze sobą na płaszczyźnie zawodowej, zderzają się swymi drogimi samochodami. To mało ważne zdarzenie staje się początkiem stopniowo nasilającej się wojny między obu mężczyznami. W wyniku rządowego dochodzenia, obaj konkurenci, którzy tymczasem gruntownie utrudniali sobie nawzajem życie, zostają pozbawieni pracy, a żona Ernesta odchodzi do Billa.
Reggie Hammond (Eddie Murphy) i Jack Cates (Nick Nolte) powracają na ekrany lepsi niż poprzednio w miażdżącym emocjami filmie. Co nowego może się im jeszcze przytrafić ? Na początek mafia wyznacza nagrodę za głowę Reggiego. To, co dzieje się później przekracza najśmielsze oczekiwania! Tymczasem nie minął jeszcze wieczór i nim upłynie najbliższe 48 godzin, Reggie i Jack wywrócą San Francisco do góry nogami w poszukiwaniu głównego dealera narkotyków. Koniecznie musicie to zobaczyć! Chłopcy są znowu w mieście... nie wolno przeoczyć takiego widowiska!
Mangin (Gérard Depardieu), inspektor policji w Paryżu, pracuje nad sprawą trzech Tunezyjczyków zamieszanych w aferę narkotykową. Szuka dowodów. Aresztuje w końcu jednego z nich, Simona (Jonathan Leïna), wraz z jego dziewczyną Norią (Sophie Marceau). Adwokat Tunezyjczyków wyciąga jednak dziewczynę z opresji. Bandyci podejrzewają ją o kradzież ich pieniędzy, a mężczyznę o współudział. Ani prawnik, ani dziewczyna nie są bezpieczni. W dodatku Noria niebezpiecznie pogrywa sobie już nie tylko na uczuciach adwokata, ale również Mangina...
Grupa przyjaciół, po średnio udanym debiucie muzycznym i brutalnie pomszczonej śmierci jednego z raperów, postanawia wrócić do podziemia i na nowo zająć się dystrybucją narkotyków w Londynie. Na ich trop wpada jednak dwoje zdeterminowanych funkcjonariuszy, którzy za wszelką cenę chcą rozpracować grupę.