בשנת 1997, לפני ביקור האפיפיור בריו-דה-ז'נרו (ברזיל), קפטן נסקימנטו מהגממ"מ (גדוד מבצעי משטרתי מיוחד) מונה לחסל את הסיכונים של סוחרי הסמים בשכונת עוני מסוכנת ליד המקום שבו האפיפיור מתכוון להתאכסן. קפטן נסקימנטו מנסה למצוא אדם שיחליף אותו מפני שאשתו בהריון והוא מתכוון להתפטר מהפיקוד ולהפוך להיות מתאמן בחיילים המתגייסים. בינתיים, שני החברים האידיאליסטים נטו ומטיאס מצטרפים לחייל המשטרה הצבאית בכוונה להיות אנשי משטרה הגונים ולהילחם בפשע. אולם, הם רואים רק שחיתות, אנשים חסרי כושר וביורוקרטיה מטופשת במשטרה הצבאית, ואחרי תקרית רצינית, הם מחליטים להצטרף לגממ"מ. החיים של קפטן נסקימטו, נטו ומטיאס משתלבים בין החודשים, בהתחלה בתקופת האימונים הקשים ואחר כך בפעולה נגד סוחרי סמים. נסקימנטו מאמין שנטו יכול להיות המחליף שלו, אבל ההתייחסות האימפולסיבית שלו מסכנת את ההחלטה שלו. אחר כך, מטיאס הנבון נראה כבחירה הנכונה, אבל הוא צריך להוכיח שיש לו לב.
הארי (ראלף פיינס) הוא הבוס הגדול של ריי (קולין פארל) וקן (ברנדן גליסון), שני מתנקשים מהעולם התחתון של לונדון. אחרי עבודה שלא ממש יצאה כפי שתיכנן, הארי שולח את שני המתנקשים שלו לחופשה בברוז' (בלגיה),לפחות עד שהעניינים בלונדון ירגעו. השניים אמורים לשמור על פרופיל נמוך ולהנות קצת מהאווירה הפסטורלית שיש לעיר להציע ולהמתין עד יקבלו הוראות חדשות. ובאמת, קן מנצל את ההזדמנות להנות מהאווירה והנופים התיירותיים, שיש לעיר להציע, ריי מתרשם פחות מהאווירה הציורית והתרבות המקומית ומחפש את האקשן: הוא מתעמת עם קבוצת תיירים, מנהל רומן עם יפהפיה מקומית, מסתבך עם חברה לשעבר וחוגג עם שחקן קולנוע אמריקאי – גמד השוהה בעיר לצילומי סרט סוריאליסטי. כשמגיעות לבסוף ההוראות מהבוס בלונדון, מסתבר שהמשימה כוללת הפעם בגידה - קן הוותיק נדרש לחסל את שותפו הצעיר והפזיז ריי. אלא שהארי לא שיער שהחופשה הקטנה אליה שלח הוא עצמו את השניים, תהפוך אותם לחברים הכי טובים.
ג'קי בראון הוא שמה של דיילת אוויר שנתפסת בעודה גונבת את כספו הלא-חוקי של הבוס בחברת התעופה בה היא עובדת. למזלה, הסוכן הפדרלי ריי ניקולט והשוטר מארק דרגוס מחליטים לשתף פעולה על מנת לעצור את סוחר הנשק עבורו היא עובדת, שאת שמו הם אפילו לא יודעים. בשלב זה היא חייבת לבחור בדרך אחת: לספר לניקולט ודרגוס על אורדל רובי (סוחר הנשק) ולזכות בחופש - אם מתעלמים מכך שבמידה שאורדל חושד בכך שאתה מדבר עליו, אתה מת - או לסתום את הפה ולרצות קצת זמן בפנים. ואז היא פוגשת את מקס שרי - האדם ששילם את דמי הערבות שלה - גבר עייף בשנות ה-50 המאוחרות שנפרד לאחרונה מאשתו ומתאהב בג'קי. ואז ג'קי ממציאה תכנית מתוחכמת שתפיל לידי הפדרלים את אורדל והאנשים איתם הוא עובד - לואיס גארה ומלאני רלסטון, בין היתר - ותוציא אותה עם כל הכסף. אבל היא צריכה את עזרתו של מקס. אף אחד לא עומד לעמוד בדרכו של השוחד על סך מליון הדולר שלו...
גנגסטר יאקוזה יפני מוגלה לארצות הברית. ימאמוטו מתיישב בלוס אנג'לס, שם גר אחיו הצעיר ומגלה שלמרות שהטרטוריה חדשה, הכללים עדיין זהים כשהם מנסים להשתלט על סחר הסמים המקומי.
סרט שהוא גם אנציקלופדיה לסמים, מורכב משלושה סיפורים מקבילים. שוטר מכסיקני אידיאליסט מנסה להוכיח כי קיים קשר בין איש צבא מכסיקני הממונה על מלחמה בסמים לבין סוחר הסמים הגדול; אשתו ההרה של איש עסקים אמריקאי, מגלה לתדהמתה כי בעלה הוא סוחר סמים כבד, ובוחרת, למען חיי מותרות למלא את מקומו בעודו בכלא; שופט המתמנה לראש הרשות למלחמה בסמים בארה"ב מגלה כי בתו הקטינה מכורה להרואין ומתדרדרת לזנות. צילום מרתק, בימוי השואב מהמודרניסטים של שנות ה-60' ומשחק מדהים של בניסיו דל טורו הביאו לסרט ארבעה פרסי אוסקר.
מותחן אורבני עשוי בקפידה. נער מתבודד יוצא מקונכייתו רק כשהאקסית שלו נעלמת יום אחד, והוא מחליט לגלות את הנסיבות. על מנת לעשות זאת הוא פונה לחברו היחיד - "המוח", והשניים נכנסים לתוך העולם האפלולי המאיים של קהילת הפרברים האמריקאית, הכוללת פאם-פאטאל, כנופיה של גנגסטרים צעירים, סמים וסודות. אוחז ולא מרפה.
סאם בולדווין הוא אלמן עגום. בנו מתקשר לתוכנית רדיו בתקווה למצוא לאביו אישה חדשה. אלפי נשים מכל המדינה נענות לסיפורו המרגש של סאם. אחת הנשים שהתאהבה בו קשות לא מצליחה להפגש איתו בכל מקרה.
מותחן. קייל ברכט הוא צעיר שנידון ל-3 חודשים של מאסר בית ומרוב שקירות ביתו בפרברים סוגרים עליו, הוא הופך למציצן ומנסה להנות מהעניין, עד שהוא מתחיל לעקוב באובססיביות אחר אחד השכנים שלו, ועד מהרה הוא מגלה שיכול להיות שהשכן הוא רוצח סדרתי.
השחקנית ג'ודי פוסטר יורדת מהבמה ומתמקמת מאחורי המצלמה כבמאית של קומדיה משפחתית מהנה בכיכובה של הולי האנטר המצוינת (הפסנתר). קלאודיה מאבדת את משרתה, מתעמתת עם בתה ואחר כך יוצאת לחוות את ארוחת חד ההודיה בבית הוריה, כשהיא נאלצת להתמודד עם אמה הנוירוטית, אחיה האקסצנטרי למשעי ואחותה היותר מדי "נורמלית". עם רוברט דאוני ג'וניור (צ'פלין), אן בנקרופט (הבוגר) וצ'ארלס דרנינג (טוטסי). כולל קומנטרי של הבמאית (מ"האוזן השלישית").
במהלך פעולה של קרטל סמים, לידיה, חברתו של מנהיג הכנופיה יורה ופוגעת בו. לידיה נמלטת מהמקום ובורחת לבן אדם היחידי שיש לה בעולם: האבא הדפוק שלה, אותו לא ראתה כבר שנים ושמעולם לא היה שם בשבילה, ג׳ון לינק. ג׳ון, אסיר משוחרר אשר היה בזמנו חבר בכנופיית אופנוענים, נחוש בדעתו לשמור על הילדה שלו מפני אנשי הקרטל שבעקבותיה ולעשות את הדבר הנכון בפעם הראשונה בחייו.
מגי ג'ילנהול ("המזכירה") מאיישת את התפקיד הראשי בדרמה הקטנה של לורי קולייר, על אסירה משוחררת שמנסה לממש את אימהותה. שרי נידונה למאסר בעקבות שוד, לאחר שילדה בת שנמסרה לאחיה ולגיסתה. היום היא נקייה מסמים, נושאת בחיקה ספר תנ"ך ושואפת להתאחד עם הילדה שבקושי מכירה אותה. אלא שהיא לא לגמרי מבינה את מעמדה החדש וגם הסביבה לא בהכרח אמפטית. ג'ילנהול הייתה מועמדת לגלובוס הזהב על תפקידה בסרט.