Aqui, encontramos o confiante e estudioso John McGill quando ele está prestes a iniciar o ensino secundário, onde espera continuar a sua carreira acadêmica brilhante. Mas há nuvens escuras no horizonte. Sua amizade com o garoto de classe média Julian, brilha uma luz de fundo em ambos os seus podres e as disfunções de sua casa, onde seu pai está sempre bêbado, violento e ineficaz, sua mãe é perturbada e reprimida e seu irmão mais velho está sempre em conflito com a lei. Na escola, há um ou dois bons professores, mas a maioria são desinteressados na cultura de gangue brutal e territorial que se espalhou a partir de conjuntos habitacionais locais para o pátio da escola. A pergunta inquieta que Mullan coloca é que John pode ou não transcender o destino de sua classe, educação e família para fazer algo de bom para si mesmo.

O filme foca os acontecimentos de um único verão, que atingem os quatro irmãos Buckman e suas famílias. Gil Buckman e Karen , sua esposa, têm poucos meses para ajudar Kevin, o filho mais velho do casal, antes que seus problemas de comportamento o banissem para uma turma "especial". A difícil relação de Gil com Frank, seu pai, o levou a se tornar um super-pai para suas três crianças e assim leva os problemas do seu filho como algo um pouco pessoal. Helen, a irmã de Gil, está tentando criar seu filho, Garry Lampkin, um adolescente mal-humorado, e Julie Lampkin, sua filha independente, sem a ajuda do seu ex-marido, que está mais interessado na sua nova esposa e família. No entanto, Susan Merrick a irmã de Gil e Helen, precisa participar dos grandes planos de Nathan, seu marido, cujo zelo excessivo prejudica até mesmo a filha. Quando Larry, o irmão que estava desaparecido há algum tempo, mostra um outro esquema de ganhar dinheiro rápido ele traz uma surpresa para a família.

A família dos irmãos Robby e Luisa são forçados a sair de casa pois não pagaram a hipoteca. Os irmãos tentam ajudar os pais e se envolvem em um esquema de corrupção do banco da hipoteca para roubar dinheiro de lá.

Para todo mundo os últimos anos de colégio são cheios de acontecimentos e questionamentos. Mas para ninguém esse último ano está sendo tão maluco quanto para a jovem Sara.Sara adora fotografia, dança e… meninos. Mas não consegue curtir nenhum desses prazeres por causa de seu maior talento: ser uma craque do futebol. Seu pai é técnico e seu maior incentivador – chegando mesmo a ser obsessivo. Um pouco cansada dos treinamentos e incentivada por sua melhor amiga, Sara resolve investir numa vida fora dos campos e corre para recuperar o tempo perdido. Mas só até chegar a notícia de que está na mira da selecção de futebol feminino dos EUA e de que, se ganhar a vaga, será a mais jovem atleta de todos os tempos a ser escalada. É a realização dos sonhos de seu pai e a pressão agora é ainda maior. E ela acaba colocando tudo de lado de novo, inclusive um novo namorado, Josh.