Zemljina orbita, prije nekoliko tisuća godina. Svemirski brod obrušava se iznad Južnog pola... Antarktika, zima 1982. Norveški helikopter progoni psa iz baze pokušavajući ga eliminirati prije nego dotrči do članova američke znanstvene ekspedicije. Pritom jedan Norvežanin pogine, a drugog ubije Amerikanac Garry nakon što izbezumljeni čovjek počne pucati snajperom po američkoj bazi. Stoga pilot R. J. MacReady i liječnik dr. Cooper odlete na mjesto događaja i otkriju da je tim doživio pravi pokolj ostavivši iza sebe neobičnu gromadu leda. Istodobno, pas kojeg su Amerikanci prihvatili nakon tragične potjere pretvori se u stravično stvorenje čije je podrijetlo sve samo ne zemaljsko.
Neočekivana oproštajna zabava za profesora Johna Oldmana pretvori se u tajnovito ispitivanje nakon što profesor otkrije kako nikad ne stari te da hoda Zemljom već 14 000 godina. Kao razlog svog odlaska rekao je kako je primoran svakih deset godina mijenjati lokaciju kako nitko ne bi primijetio kako ne stari. No što više detalja o svojoj prošlosti otkriva, to mu svi manje vjeruju.
John Sullivan (J. Caviezel) 36-godišnji je depresivni policajac koji se upravo razišao s djevojkom. John živi u obiteljskoj kući svojih roditelja, a prije 30 godina njegov je otac, vatrogasac Frank (D. Quaid), poginuo spašavajući unsrećenu ženu u požaru. Uključivši staru očevu amatersku radio-stanicu, John uspostavi vezu s nepoznatim muškarcem, za kojeg ubrzo shvati da je njegov vlastiti otac Frank. John odluči primijeniti svoje današnje spoznaje kako bi promijenio prošlost i spasio ocu život. U tome i uspijeva, ali time pokreće slijed događaja koji će životno ugroziti njegovu majku.
1988. godine nakon velikog bujanja kriminala njujorški je Manhattan pretvoren u veliki zatvor. 9 godina poslije otet je predsjednički avion i srušen na Manhattan. Predsjednik (Donald Pleasence) je preživio zahvaljujući posebno dizajniranoj kapsuli, ali ga je zarobila jedna od brojnih tamošnjih bandi. Vlasti imaju samo jednu nadu - "Snakea" Plisskensa (Kurt Russell) koji je osuđen zbog pljačke banke pa mu zapovjednik zatvora Bob Hauk (Lee Van Cleef) ponudi nagodbu: ako uspije spasiti predsjednika, njegov kriminalni dosje bit će izbrisan. Problem je u tome što akciju treba završiti u samo 24 sata kako bi predsjednik stigao na sastanak s liderima Rusije i Kine, na kojem će se razgovarati o završetku i prevenciji svjetskih ratova. Kako bi bio siguran da Snake neće pobjeći, Hauk mu ubrizga smrtonosnu tvar koja će se aktivirati ako za 24 sata ne dobije protuotrov.
Nakon što četvrt u Milwaukeeju preplave zombiji, medicinska sestra, policajac i ostali stanovnici ostaju zarobljeni u shopping centru i udružuju se u borbi protiv živih mrtvaca.
Radnja filma događa se u postapokaliptičnom svijetu gdje su ljudi nestali, a svijetom vladaju strojevi. Pojavljuje se '9', koji uvjerava ostale preživjele da se ne trebaju skrivati, već trebaju preuzeti inicijativu. Da bi preživjeli, moraju otkriti zašto ih strojevi žele istrijebiti i tako pokušati spasiti civilizaciju.
Charles Brubaker je astronaut koji vodi misiju na Mars. Nekoliko minuta pred lansiranje, cijeli tim napušta kapsulu i povijesna misija je otkazana. Brubaker iz očaja odlučuje lažirati cijeli projekt, pa napravi ambijent sličan onome na Marsu i zadrži astronaute u udaljenoj bazi dok se lažna misija ne završi. Međutim, novinaru i istraživaču Robertu Caulfieldu sve postaje sumnjivo i razotkriva veliku prevaru.
Kad primi obavijest da je na Sjevernom polu pao meteor, kapetan američkih vojnih zračnih snaga Patrick Hendry (K. Tobey) s novinarom Nedom Scottom (D. Spencer) i suradnicima iz baze na Aljaski zaputi se tamo. Ondje ih pod ledom čeka neobična okrugla letjelica izrađena od nepoznatog metala te zamrznuto tijelo visokog i snažnog humanoidnog bića. Uspjevši ga izvući iz leda i donijeti u bazu, Patrick, Ned, dr. Arthur Carrington (R. Cornthwaite), brižna Nikki Nicholson (M. Sheridan) i drugi zaključe da je riječ o stvoru zelene krvi koji je više biljka nego čovjek i čija krvna plazma izuzetno povoljno djeluje na rast biljaka u bazi. A kad se biće uskoro otme nadzoru i ubije njihovog psa, Patrick s ostalima shvati da su im svima ugroženi životi.
Svojevrsna kuga uzrokovana biološkim ratom usmrtila je sve osim grupice od nekoliko stotina deformiranih ljudi koji sebe nazivaju - obitelj. Oni su postali osjetljivi na svjetlost, te psihotični i podložni ubojstvu. Vjeruju kako je znanost i tehnologija ta koja je kriva za sve. Dr. Neville, kao posljednji predstavnik znanosti i starog svijeta mora umrijeti!
U budućnosti će zatvorenici privatnog podzemnog zatvora biti kontrolirani kamerama, čitačima snova i uređajima koji mogu uzrokovati bol ili smrt. John (Christopher Lambert) i njegova nezakonito trudna supruga Karen (Loryn Locklin) zaključani su u 'Tvrđavi', ali su odlučili pobjeći prije rođenja svoje bebe.
Charlie Sheen glumi astronoma koji misli da čuje signal iz svemira, ali kad ga donese svom šefu saznaje da se zbog smanjenja budžeta njegov odjel zatvara. Signal se ne može analizirati i zbog toga njegova teorija o signalu ostaje zanemarena. Nakon toga on više nikome ne govori šta se događa. Ne otkriva tajnu ljudima oko sebe. Ne može vjerovati što je otkrio i iskreno je uplašen pokazujući pravi ljudski karakter.
Nakon što opaki virus u Velikoj Britaniji uništi tisuće života, zidom se ogradi cijela Škotska iz koje je zaraza krenula. Svi koji pokušaju bijeg ubijeni su na mjestu. Škotska je odsječena od svijeta, čini se zauvijek. 25 godina poslije, virus je zaboravljen sve do novog slučaja u Londonu. Vlada šalje specijalnu jedinicu preko zida u zaboravljenu zemlju Škotsku. Čeka ih razrješenje velike misterije…