Au début des années 1980, en Allemagne de l'Est, l'auteur à succès Georges Dreyman et sa compagne, l'actrice Christa-Maria Sieland, sont considérés comme faisant partie de l'élite des intellectuels de l’État communiste, même si, secrètement, ils n'adhèrent aux idées du parti. Le Ministère de la Culture commence à s'intéresser à Christa et dépêche un agent secret, nommé Wiesler, ayant pour mission de l'observer. Tandis qu'il progresse dans l'enquête, le couple d'intellectuels le fascine de plus en plus…
En avril 1945, l'Armée rouge fait reculer progressivement la Wehrmacht. Le jeune lieutenant Gregor Hecker, d'origine allemande, revient pour la première fois dans son pays d'origine après douze ans d'exil. Avec quelques hommes sous ses ordres, on lui confie l'administration d'une petite ville. Cherchant à pacifier la zone, il entre en contact avec les habitants. Mais se pose bien vite pour lui la question de son identité : est-il un Soviétique ou un Allemand ? Que signifie pour lui cette patrie en plein débâcle, à laquelle il se sent si étranger ?
Les détenus du camp de Buchenwald, pour certains emprisonnés depuis de nombreuses années par le régime nazi, veulent croire à la fin de la guerre et à l'écroulement du national-socialisme. Regroupés autour de leur chef, Krämer, les plus déterminés ont créé un mouvement de résistance. La découverte d'un petit enfant juif, dissimulé dans une valise, les bouleverse. Vont-ils laisser l'innocent aux mains de ses bourreaux ? Les détenus décident de cacher l'enfant et de le soustraire aux SS. Leur combat redonne un sens à leur vie de prisonniers, parcelle d'espoir dans un univers de terreur...
Le rêve de Sonny, jeune chanteuse de l'Allemagne de l'Est, est de devenir une star dans la capitale de la RDA. Apres avoir quitte le groupe médiocre dans lequel elle se produisait, elle débute une carrière sur les scènes underground de Berlin-Est ou elle tente de se relever des différents échecs de sa vie professionnelle et sentimentale.
Dans Berlin en ruines, plusieurs bandes d'enfants abandonnés errent dans les rues, se livrant à des délits mineurs. Lorsqu'un cirque arrive à proximité, les garçons sont charmés par une trapéziste appelée Corona.
Paul vit un mariage malheureux. Paula est une femme indépendante qui vit sa vie comme elle l'entend avec ses deux enfants dans un petit appartement. Leur rencontre dans un bar est un coup de foudre. Alors que Paula est enthousiaste, Paul est distant, il veut préserver l'apparence de son mariage et de protéger ainsi sa carrière. Il peut profiter de beaux moments, mais l'adultère et ses conséquences l'inquiètent. Ce n'est que lorsque Paula perd l'un de ses fils dans un accident et s'éloigne de lui qu'il ressent l'amour qu'il lui porte et décide de se lancer. Ils deviennent un couple. Peu de temps après, Paula tombe enceinte. Les médecins sont convaincus que Paula ne survivra pas, pour des raisons de santé, à la naissance de son troisième enfant. Paula décide de garder l'enfant et meurt en couches.
En pleine guerre froide, les services secrets britanniques reçoivent des informations indiquant la présence de missiles soviétiques près de la frontière allemande. Fred Leiser, un soldat anglais, est alors recruté pour cette mission particulière : envoyé en Allemagne de l'Est, il devra recueillir plus d'informations. Sur place, totalement seul, il reçoit l'aide d'une alliée allemande...
Ce film nous conte l'histoire d'une famille, comme beaucoup d'autres, en RDA, celle d'Uwe et d'Alla, sa femme. Uwe est un jeune scientifique qui se trouve à un tournant de sa carrière : il doit défendre sa thèse de doctorat. Or, Alla, qui travaille elle aussi, pense un jour au divorce. Le film aborde les problèmes des rapports dans la famille, la vie du couple et la vie professionnelle et enfin ceux qui peuvent exister dans le milieu du travail.