Kobayashi ne descrie vidul și lipsa de umanitate a codului samurailor într-un film anti-tradițional. Povestea se desfășoară într-un sistem ingenios de flash-back-uri, împletind armonios trecutul cu prezentul
Ti, un muncitor în construcții cu adevărat sărac, care se luptă să-și țină fiul, Dicky, la o școală privată, confundă un glob, pe care îl găsește la o groapă de gunoi, cu o jucărie care se dovedește a fi mult mai mult decât ceea ce pare, odată ce micuțul lui începe să se joace cu el.
Antrenorul de fotbal american (rugbi) al liceului, Harold Jones se împrietenește cu Radio, un bărbat cu probleme mintale care devine elev la liceul T.L. Hanna din Anderson, Carolina de Sud. Prietenia lor se întinde pe mai multe decenii, unde Radio se transformă dintr-un bărbat timid și chinuit într-o sursă de inspirație pentru comunitatea sa.
În vârstă de 16 ani, Poppy Moore (Emma Roberts, Nancy Drew) este o răsfățată egoistă, putred de bogată, care locuiește în Los Angeles. După ce o petrecere extravagantă evoluează spectaculos de prost, tatăl ei o trimite însă la o școală cu internat englezească, pentru a-și „spăla” păcatele. Acum, singura dorință a lui Poppy este să scape de aici, dar, în timp ce face mari eforturi pentru a fi exmatriculată, prințesa americană întâlnește în sfârșit niște adversari pe măsură: colegele și profesoarele din Anglia, care nu îi tolerează mofturile și capriciile. În final, Poppy înțelege că nu poate ajunge prea departe cu acest comportament de fată rea, deci, cu ajutorul noilor prietene și colege de cameră, pune la punct supremul plan de evadare. În scurtă vreme descoperă însă că acesta ar putea fi chiar motivul pentru care își dorește totuși să rămână aici...
Casey Carlyle (Michelle Trachtenberg) este o tânără deșteaptă, dar cu probleme de adaptare. Prinsă între visul de a deveni patinatoare și dorința mamei ei (Joan Cusack) de a o vedea la Harvard, Casey speră să ajungă într-o zi precum Nikki, Tiffany și Gen, trei patinatoare talentate, care concurează în campionatul american. Dar, când Casey are șansa de a se antrena cu Gen și antrenoarea ei, care îi este de fapt și mamă (Kim Catrall), ea trebuie să-i distrugă visele mamei sale pentru a și le urma pe ale ei. Cu singurul ajutor venit din partea fratelui lui Gen, Casey acceptă provocarea vieții, în încercarea de a deveni campioană și o adevarată "Prințesă a Gheții".