תככים, מזימות, מאבקי כוח וירושה בחצר המלוכה של המלך הנרי ה- II (פיטר אוטול), ערב חג המולד של 1183 לספירה. המלך רוצה בבנו הצעיר כיורשו, אך מולו מתייצבת המלכה אלינור מאקוויטאניה(קתרין הפבורן), הרוצה לראות את בנם הבוגר ריצ'ארד(אנתוני הופקינס) יורש את הכתר, כאשר ברקע, פיליפ מלך צרפת (טימותי דלטון) ואחותו אליס תורמים את חלקם במסכת האינטריגות, בנסיונות לזכות בנתח פוליטי מן העניין.
הסרט מביא את סיפורו של בארני פנופסקי: מפיק טלויזיה יהודי, שתיין, רגזן, בוטה ורומנטיקן חסר תקנה, בחייו הבלתי רגילים הכוללים 3 נשים שונות, אב חסר מעצורים (דסטין הופמן), וחבר טוב ומופקר למדי. הסרט לוקח אותנו למסע צבעוני וגדוש בחייו החל מנישואיו הראשונים, דרך נדידתו בין 2 יבשות, מעורבותו המוטלת בספק בפרשיית רצח ועד לימיו האחרונים.
התנגשות אוירית בין מטוס זעיר למטוס סילון מלא נוסעים מובילה אסון אפשרי כאשר המטוס נותר ללא טייס והצוות צריך להתמודד עם הנוסעים, כשבמקביל נעשים מאמצים להצלת המצב.