改编自查尔斯．杰克逊的同名小说，也是讽刺喜剧导演比利怀尔德的一部严肃的作品。 描述有才华的知识分子唐包翰是个自尊心很容易受挫的人，在一次退稿的打击后开始酗酒。后遇女友海伦，爱情的力量使唐把酒精抛开，但由于海伦的父亲批评他醉生梦死，使他再次失去自信，沉溺在酒精中不能自拔。后来他失去生存的勇气，想要自杀，在海伦的极力劝阻和鼓励下，又使他重新燃起生活的希望。 这是美国影史上出现的第一部以严肃态度探讨酗酒问题的电影。 影片开始的第一个镜头是纽约市高楼大厦的全景，暗示这是一个有普遍性的故事。编导单刀直入切进主题，紧盯着男主角在这个三天的长周末饱受酒精折磨的遭遇，将酒徒的精神状态和肉体行为都刻划得入木三分。
供职于某珠宝公司的小职员和田（本木雅弘 饰）因同事住院治疗，所以承担起远赴中国云南寻找翡翠矿的工作。与之同行的有翻译沈先生（マコイワマツ 饰），还有一个黑帮头目氏家（石橋蓮司 饰）。氏家性格粗鲁，脾气暴躁，终日过着刀口舔血的日子，此次他奉组织的命令随行监督和田的工作。这个奇怪的三人组千里迢迢来到云南，沿路上遇到许多奇人逸事，及至到了深山之中，他们竟发现这里生活着传说中的鸟人部落。鸟人部落的祖先似乎曾拥有御风飞翔的能力，如今这个传说早已被人淡忘……
少年憧憬着。 抓住心不放的弦音。 青年憎恶道。 比谁都尊敬的那个人。 —那天，声音听不见了。 —那个人什么也没说就走了。 挫折和憎恨。 怀抱着痛苦的少年和青年，在弦音的引导下相遇。 无论痛苦多少次。不管对方怎么拒绝。 他们拿弓换箭。
故事发生在一九三九年的夏天，克里姆（沃尔特·皮金 Walter Pidgeon 饰）和妻子米尼佛夫人（葛丽亚·嘉逊 Greer Garson 饰）住在英国郊外，两人结婚多年，生了三个孩子，生活幸福美满。克里姆的大儿子韦恩（理查德·内伊 Richard Ney 饰）爱上了花会创办人的孙女贝尔（特雷莎·怀特 Teresa Wright 饰），情投意合的两人很快走到了一起。战争开始了，韦恩想要为国效忠，赶往了前线，而克里姆和米尼佛夫人则在后方支援。某日，一名德国飞行员受伤闯入了米尼佛夫人的后花园，米尼佛夫人凭借着自己的勇敢与智慧协助警察成功将其捉拿。米尼佛夫人和贝尔小姐在送韦恩前往驻地的途中遭遇了空袭，一时间凶多吉少。
1916年，美丽的年轻哑巴海伦是年迈体弱的沃伦夫人的家庭女佣。沃伦夫人的两个成年儿子，阿尔伯特（一位教授）和爱好女色、放肆不羁的史蒂文，也住在沃伦大宅里。当附近发生一连串涉及“患病妇女”的谋杀案时，沃伦夫人开始担心海伦的安全。她请求家庭医生帕里医生为了海伦的安全带她离开。当沃伦大宅内再次发生一起谋杀案时，很明显海伦处于危险之中。
影片开始于一场宴会，爱德华·罗宾逊扮演凯萨·恩里科·搬多罗和道格拉斯·范朋克扮演的乔伊·马萨拉在谈论大城市是什么样子。恩里科想要成为一个大匪徒，乔伊则想放弃犯罪生涯而去当一个舞者。恩里科加入了强盗头子维多里领导的一个大黑帮，那里有形形色色的稀奇古怪的人物。恩里科并不愿意屈人之下，在羽翼渐丰之际，寻找机会杀死了他们的老大山姆·维多里。恩里科接下来的目标是要干掉死对头小阿里·罗奇，他是一个赌场的老板。很快，恩里科获得了成功，控制了这个大城市的北半部，成了独霸一方的枭雄。与此同时，乔伊于恩里科保持着不寻常的友谊，并开始自己的舞蹈事业。乔伊爱上了一个艳舞女郎，这使得乔伊和恩里科的关系变得紧张……
1991年1月16日，美国首枚炸弹轰进巴格达，驻守当地的记者大都已离开，但CNN摄影队却豁出生命，留守战场，24小时报道战况，为CNN打赢漂亮的一仗。他们是如何舍命拍摄？多少次在死亡的边缘徘徊？
在飞机上，阿富汗女记者纳法斯（尼罗法•帕兹拉 Nelofer Pazira 饰）用录音机记录着前往坎大哈的历程。阿富汗爆发内战后，她逃往了加拿大，但是当她接到表妹的绝笔书后，毅然决定重返故乡，拯救欲在月蚀日自杀的表妹。她跟随行人员跳伞降落在这片满目疮痍的地方。战后，那里 的孩子依旧没有摆脱恐惧的阴影，他们在学校里接受者枪械的训练，嬉戏时做踩响玩偶就死的游戏。那里的一夫多妻制依旧存在，妇女们依旧虔诚诵经，遮盖黑纱，不敢逾越礼教的法度。红十字会为当地人送来的假肢，但有的人却用假肢做起了生意。法尔斯在访谈中，遇到了一位易容的美国医生，为了搭救表妹，他们并肩前行……
冷战时期美苏在登月计划上的竞争，美国政府为了拔得头筹不顾一切的细节以纪录片式的旁观镜头交代。对航天员与家人、同事在此压力下的关系有深刻的描绘。结尾相当具有讽刺意味，演员的突出表现，使得本片更有说服力。
伊莎贝尔（茱丽叶毕诺许饰演）是一位离过婚的巴黎艺术家，希望真爱降临，却总是在爱与不爱之间犹豫，在与每一个男人的爱情拉扯的同时，她也发掘自身对情感与慾望的悸动。上一秒在跟银行秃头男缠绵，下一秒又对帅气的音乐家动心；男人不坏她还不爱，越是对她漫不在乎，她越对他倍加呵护。迷失在这恋爱丛林裡的伊莎贝尔，是否能如愿找到穿透黑暗的那一缕阳光呢？