Rio Bravo, egy kis Texashoz közeli vadnyugati városka majdnem teljhatalmú ura a gazdag, befolyásos és gátlástalan Nathan Burdette. Amikor Nathan öccse, Joe gyilkosságot követ el, kiderül, hogy van legalább egy ember a városban, aki nem hiszi, hogy a Burdette család a törvény felett állhat: ez az ember nem más, mint Rio Bravo elszánt seriffje, John T. Chance, aki gondolkodás nélkül rács mögé dugja Joe-t. Chance seriff ugyanakkor eléggé tapasztalt ahhoz, hogy tudja: Nathan Burdette nem hagyja annyiban a dolgot és megpróbálja erőszakkal kiszabadítani öccsét, mielőtt halálra ítélhetnék. Számítva a városka és a börtön várható ostromára, Chance kicsi, de annál ütőképesebb csapatot toboroz magának, akik felkészülve várják Burdette embereit.

Az Utolsó vonat Gun Hillbõl című filmben két lovas megtámad és megerőszakol egy nőt Pauley városka határában. A szerencsétlenül járt nőt ezt követően megölik. Kegyetlen bosszúra számíthatnak, hiszen a nő férje a város rendőrbírója...

Oklahoma, 1873. A farmer Jed Coopert gyilkossággal és marhatolvajlással vádolja a Wilson kapitány vezette banda. Az ártatlan férfit Fenton bíró menti meg a lincseléstől, majd némi rábeszélés után felfogadja seriffhelyettesnek. Cooper ugyanis jobb szereti fegyverrel lerendezni a dolgokat, szerinte a golyó férfiasabb halál, mint az akasztófa. Miután elfog néhány körözött banditát, azok nyilvános akasztásán Wilson rálő Cooperre. Rachel, a boltosnő odaadó ápolásának köszönhetően azonban a férfi életben marad. Bosszút esküszik, és hajtóvadászatot indít Wilson és emberei után.

Háború tör ki Wyomingban az újonnan betelepült kelet-európai emigránsok és az ott élő telepesek között az 1890-es években. Ez utóbbiak szövetséget hoznak létre, hogy megvédjék magukat és vagyonukat az éhező, koldusszegény bevándorlókkal szemben. Az elkeseredett emigránsok élére a befolyásos jogász, James Averill áll. A helyzetet rontja, hogy a férfi és a szövetség egyik fő embere, Champion ugyanabba a nőbe szerelmes. Averill megtudja, hogy Ellának, a helyi nyilvánosház tulajdonosnőjének a neve is szerepel a szövetség halállistáján.

Három számkivetett találkozik egy haldokló asszonnyal és egy bébivel, akiket a sivatagban magukra hagytak. Megesküsznek, hogy biztonságban kijuttatják az újszülöttet a sivatagból, akár életük árán is.

Mackenna (Gregory Peck) tudomást szerez az apacsok aranyának rejtekhelyérõl. Tudja, hogy ha más is megkaparintja a térképet, elindul a versenyfutás a kincsért és könnyen meglehet, hogy hamar golyóval a fejében végzi. Úgy látja tehát a legbiztosabbnak, ha megjegyzi a rejtekhelyet és megsemmisíti a térképet. Most már csak õ tudja, hogy merre van az arany, de még így sincs biztonságban. Az apacsok szeretnék megtalálni vagyonukat, hogy tovább finanszírozhassák a kincsbõl harcukat a sápadtarcúak ellen. Egy mexikói bandita, Colorado (Omar Sharif) is magának szeretné megkaparintani az aranyat. A hajtóvadászatra ugyancsak felfigyel az amerikai hadsereg közelben állomásozó hadtestének parancsnoka (Telly Savalas). Miközben az indiánok sorra hallgattatják el azokat, akik bármit is tudnak az aranyról, Colorado elkapja Mackennát és arra kényszeríti, hogy vezesse el a kincs rejtekhelyéhez.

Javában dúl az amerikai polgárháború 1863-ban. Sok társához hasonlóan Drew Dixon, egy tizenéves északi parasztfiú is elhagyja ohiói otthonát, így kerülve el, hogy erőszakkal besorozzák az északiak seregébe. A boldogulás reményében Drew nyugat felé veszi az irányt. Találkozik Jake Rumseyjel, a lezser szélhámos teljesen elvarázsolja. Drew csatlakozik Rumsey hasonszőrű srácokból szerveződött bandájához. Ám ez kevés a boldoguláshoz. Nincstelenül és kiábrándultan ténferegnek a Vadnyugaton, miközben egyre veszélyesebb kalandokba bonyolódnak.

Robert Mitchum egy igazságosztót alakít az amerikai vadnyugaton. Pénzért bármilyen törvényen kívülit kiiktat, ha megzavarják valamelyik vadnyugati város nyugalmát. Amikor felesége (Jan Sterling) undorodva elhagyja, a férfi üldözőbe veszi, és közben rátalál élete legnagyobb fegyveres kihívására.

Roy Slade egy velejéig romlott bankrabló, aki bandájával rettegésben tartja a Vadnyugatot. Ám van, aki megpróbálja visszavezetni a normális civil életbe, tisztes munkát ad a kezébe, melyből többet is megpróbál, de nem tudja magát meghazudtolni: ő banditának született.

A vadnyugat már nem a régi az 1900-as évek elején. Az egykori legendás mesterlövészek jó útra tértek vagy csizmában végezték. Nem sok dolga akad Valentine Caseynek, aki békebíróként teljesít szolgálatot Tucson vidékén. Karácsony este azonban váratlan látogatókat kap. Casey kénytelen szembesülni múltjának eltitkolt bűneivel, egykor törvényen kívüliként lovagolt. Hogy a múltját végleg lezárja, elindul a sivatagi kisvárosba, hogy leszámoljon régi ellenfelével, a kegyetlen Henry klánnal.