דום קוב הוא הגנב הטוב ביותר בתחומו. הוא מתמחה בשליפת מחשבות מהתת מודע של אנשים בזמן שהם ישנים. זהו כשרון שהפך אותו למבוקש, אך גם לנרדף חוק בינלאומי שאיבד את כל משפחתו וחבריו. במשך שנים הוא חיי בשוליים, נודד ממקום למקום. ברגע שהוא מקבל הצעה לבצע מכה אחת אחרונה שתעניק לו בחזרה את חייו ותטהר את שמו, הוא לא יכול לוותר. האם הוא יצליח לבצע את המשימה הקשה ביותר בחייו? הפעם הוא יאלץ לבצע תהליך הפוך ובמקום לגנוב זכרון הוא יצטרך לשתול רעיון בתת מודע של אחד האנשים המסוכנים ביותר בעולם.
ספנסר טרייסי (משפטי נירנברג) מככב בסרטו הראשון של פריץ לאנג (מטרופוליס) בארצות הברית, לאחר שיצא לגלות מגרמניה הנאצית. הסרט מתאר את נקמתו של אדם שהואשם בחטיפה ומצא עצמו מותקף על ידי המון זועם ומוסת שארגן לינץ' בבית המעצר בו שהה. לאנג שוב מביע את דעתו על לקיחת החוק לידיים על ידי הקהילה (כמו ביצירת המופת שלו M), תוך התייחסות מוחבאת למה שהתרחש באותו הזמן במולדתו האירופית. את התסריט המועמד לאוסקר כתב נורמן קראסנה ("מר וגברת סמית'" של היצ'קוק).
פול ניומן הצעיר והמהפנט מגלם את דמותו של הבלש הפרטי המעוך, לו הארפר, שנקרא למצוא את בעלה הנעלם של אישה עשירה, אותה מגלמת לורן באקאל המופלאה (להחזיק ולאבד). מותחן קליל וצבעוני, משובץ כוכבים בתפקידי קמאו משעשעים, כמו שלי ווינטרס (לוליטה) בתפקיד שחקנית עבר שיכורה, ג'נט לי (פסיכו) כאשתו המנוכרת של הבלש, ורוברט ווגנר (הפנתר הורוד) כג'יגולו.
אוולין סולט היא סוכנת בכירה ומוערכת מאוד בשירות הריגול הנגדי בסוכנות הביון המרכזית של ארה"ב הסי-איי-איי. באחד הימים, זקן רוסי אלמוני נכנס למשרדי הסי-איי-איי וטוען שהיא מרגלת רוסייה מקבוצת ריגול רוסית הרסנית, הזוממת לרצוח את נשיאי רוסיה וארה"ב, על מנת ליצור סדר עולמי חדש. מחוסר ברירה היא נכנסת למאבק אימתני בו היא מנסה בכל כוחה למנוע את האסון המתקרב, תוך כדי סיכון חייה וחיי בעלה.
מלקולם קינג (אנטוני אנדרסון) הוא איש עסקים מצליח ועשיר, הוא בתהליך גירושין מאשתו שרוצה כחלק מהסכם הגירושין לקחת את כל הרכוש שלו. מלקולם מנסה למצוא תחבולה להתחמק מידיה התאבות בצע של אשתו לשעבר, הוא מחליט לביים את החטיפה שלו בעזרתם של הפילגש שלו ואחיה העבריין לשעבר. לצערו של מלקולם הוא מגלה שיש עוד כמה אנשים שמעוניינים בהונו האישי.