Alla fine del XIX secolo, durante un ballo a Joinville, alla periferia di Parigi, Georges, un ex criminale che lavora come falegname, incontra Marie, una giovane donna legata a una banda criminale.

Al commissario Leonetti, ormai prossimo alla pensione, viene affidato uno strano compito: rintracciare un individuo di cui non si hanno più tracce da cinque anni, che deve testimoniare in un processo contro esponenti della malavita. Con l'aiuto della giovane assistente Jeanne, il commissario riesce a trovare lo scomparso. Ma la mala non perdona, e il poveretto viene assassinato sotto gli occhi della sua bambina. Con sobria e precisa efficacia, Giovanni critica il sistema poliziesco e il suo principio che il fine giustifica i mezzi. Critica riuscita grazie anche all'impeccabile interpretazione di Lino Ventura che dà al suo personaggio forza e spessore.

Abel Davos, che ha commesso delitti in vari paesi, cerca di evitare la cattura e di mettere in salvo la famiglia. Affidatosi al giovane Raymond, si rende conto che la mala parigina lo ha abbandonato al suo destino...

Con un colpo audacissimo due ladri rubano un carico di diamanti ma contrattempo li blocca nel porto di Atene.

C'è in giro a Parigi un assassino seriale che uccide giovani ballerine. Adrienne, amica di una vittima, collabora con la polizia alla ricerca del maniaco e salva dalla ghigliottina Fleury, direttore di un locale notturno, che è il principale indiziato.

Teresa, innamorata di un camionista italiano, confessa tutto al marito che le chiede di andare con lui a Parigi prima d'abbandonarlo, ma scoppia una lite e l'amante uccide l'uomo. Un ricattatore ha visto tutto e, nonostante costui muoia in un incidente, il destino provvederà alla punizione della coppia.

Un camionista, Jean Chape, crede di aver investito un uomo, di notte. Dato che questi è un criminale - peraltro già morto prima che venisse travolto -, viene sospettato dalla polizia, che lo interroga e lo rilascia dopo che sul corpo è stata fatta l'autopsia. Jean viene però braccato dagli complici del malvivente convinti che si sia impossesato del bottino. Gli amici e la moglie cercano di aiutarlo.

Tony, testimone di un delitto commesso da un gruppo di zingari, riceve in consegna una grossa somma dalla vittima, appena prima che quest'ultima tiri le cuoia. Ma gli zingari rivogliono il bottino e inseguono Tony per riaverlo...

Una famiglia criminale di Los Angeles contatta Lucien Bellon, un killer francese, per uccidere un boss mafioso di una famiglia rivale. L’uomo accetta l’incarico e, giunto a destinazione, un membro della famiglia che lo ha ingaggiato viene assassinato. Si sospetta di Lucien che, vista la brutta situazione, tenta di lasciare il paese ma il suo passaporto e i suoi bagagli sono stati rubati. L’uomo quindi si trova a dover fuggire dalla polizia e dalle due famiglie mafiose.

La notte di Natale, un ex detenuto incontra una bella donna italiana sposata che ha molte cose da nascondere.

Gérard, un portuale, è ossessionato dalla ricerca dell'uomo che ha violentato sua sorella, provocandone il suicidio. La sua ricerca lo porta ad incontrare la ricca Loretta: se ne innamora e trascura Bella, la sua amante. Gelosa, quest'ultima cerca di uccidere l'uomo. Gérard fugge e torna alla sua ossessione, dimenticandosi delle due donne.