Rimsko Carstvo, potkraj 2. stoljeća. Car Marko Aurelije pokušava spriječiti prodor barbarskih plemena na sjevernim granicama u čemu mu presudno pomaže hrabri posinak i vojskovođa Maximus. Nakon pobjede u krvavom boju, ostarjeli vladar upravo u Maximusu vidi svog nasljednika, iako ga u Rimu čeka njegov rođeni sin Komod. Doznavši da će ostati bez carske titule, beskrupulozni Komod odluči ubrzati stupanje na prijestolje, te nakon očeve smrti zapovjedi ubojstvo Maximusa i njegove obitelji. Za razliku od obitelji Maximus izbjegne smrt, ali ne i odlazak u roblje pri čemu ga kupuje Proximo koji trenira najbolje gladijatore u Carstvu. Postavši Proximov najslavniji borac u areni, Maximus se zavjetuje da će usred Rima osvetiti smrt svoje neprežaljene obitelji.
Donnieja Darka muče vizije divovskog čovjekolikog zeca Franka koji predviđa kraj svijeta za 28 dana, 6 sati, 42 minute i 12 sekundi i nagovara Donnieja na opasne i destruktivne nestašluke. Jedne noći Frank izvodi Donnieja iz kuće, trenutak prije nego što se motor Boeinga 747 sruši s neba ravno u njegovu spavaću sobu, što potakne Donnieja na razmišljanje da možda Frankova proročanstva nisu izmišljotine. Idući dan Donnie upoznaje u školi novu učenicu Gretchen, a iste noći ponovno susreće Franka koji ga nagovori da izazove poplavu u školi. Uskoro, Frank Donnieja zainteresira za putovanje kroz vrijeme pa Donnie posuđuje od profesora fizike knjigu "Filozofija putovanja kroz vrijeme", autorice Roberte Sparow, čudakinje koja čitave dane stoji na cesti provjeravajući je li stigla pošta...
U svijetu u kojem nema mjesta za spore, najbrži je vozač iskusni motorist Smoke, član bande "Black Knights". On je dugogodišnji neporaženi vozač ilegalnih uličnih utrka, a za njegov uspjeh najzaslužniji je mehaničar Slick Will, čiji sin Kid također pripada Smokeovoj bandi. Smokeov najveći neprijatelj je Dogg, pretendent na najveću nagradu u svijetu trkača - Smokeovu kacigu. No, jedna sumnjiva nesreća odvaja mladog Kida od oca, a krivnja se nepravedno svaljuje na leđa nedužnog Smokea. Dolazi do sukoba dviju generacija, uslijed kojeg se otkrivaju tajne skrivane dugi niz godina.