Da et forsikringsselskap nekter å dekke sønnens hjertetransplantasjon tar en far gisler på en sykus akuttavdeling. Oppriktig men lite troverdig og moraliserende. Robert Duvall og James Woods legger tyngde til.
George Monroe bestemmer seg for å rive sitt gamle hus og heller bygge opp hele sitt liv på nytt. Den dagen han slår ned den første veggen begynner han på noe som både vil knuse forventninger og skape mange nye drømmer i hans egen familie - og også hos naboene.
Jack får en ukes permisjon og løfte om forkortet straff hvis han overtaler sønnen, den lovende basketstjernen Jesus, til å skrive under for ordførerens lag. Sønnen må ta sitt livs beslutning: å akseptere stipendene eller begynne å spille i NBA.
Nicole Oakley, den problemfylte datteren til en velstående kongressrepresentant, går på offentlig skole i rikmannsstrøket Pacific Palisades i Los Angeles. Som en trasshandling innleder hun et forhold til Carlos Nuñez, en målbevisst student med toppkarakterer, som holder ut en to timers lang busstur hver morgen fra det mindre eksklusive strøket på den andre siden av byen for å gå på den mer prestisjefylte skolen i Nicoles forstad. Mens hennes venner og familie forutsier en rask slutt på forholdet utvikles hennes opprørske flørt seg raskt til ekte kjærlighet. Men Nicoles selvødeleggende tendenser truer Carlos' ambisjoner og leder til en følelsesmessig og kritisk konfrontasjon.
Når moren endelig er kommet over mordet på datteren, hører hun en dag en stemme i telefonen som sier: "Mamma det er meg, kom og hent meg". Ved hjelp av en forhenværende politimann og en journalist begynner hun på en desperat jakt etter sannheten.