Akcja filmu rozgrywa się w małym miasteczku w Jugosławii w okresie międzywojennym. Rodzina Topalović, prowadząca od stu lat lokalny zakład pogrzebowy, postanawia idąc z postępem otworzyć krematorium. Rodzina ta składa się wyłącznie z mężczyzn - wszystkie kobiety umarły zaraz po wydaniu na świat potomka, rzecz jasna płci męskiej. Najmłodszego w rodzinie Mirka, jego ojciec Laki przygotowuje do roli spadkobiercy i szefa całego przedsięwzięcia, chociaż ten młody adept sztuki grabarskiej jest raczej skłonny poświęcić swoje życie sztuce filmowej. Zachętą do tego jest jego przyjaźń z Djenką, lokalnym lowelasem, który w miasteczku wznawia działalność kina, prezentując tam po raz pierwszy film dźwiękowy. Mirko jest zabójczo zakochany w Kristinie, starej pannie, która od lat umizguje się do Djenki, chcąc zrobić karierę jako aktorka. Początkowo skłócony z rodziną Mirko, staje wkrótce na jej czele, prowadząc ojca i dziadków na bitwę z Bilim, ojcem wiarołomnej Kristiny.

Salvatore Giuliano, sycylijski Janosik rabujący bogaczy i obdarowujący biedaków jest bohaterem uwielbianym przez lud do czasu, gdy wikła się w stosunki z włoskimi politykami.

Varrick (Walter Matthau) w młodości był pilotem cyrku powietrznego, teraz zajmuje się napadami na małe banki. Jeden z nich kończy się fiaskiem. Ginie jego żona i jeden ze wspólników. Dodatkowo okazuje się, że w banku było bardzo dużo pieniędzy, wkrótce wychodzi na jaw, że należały one do mafii. W pościg za rabusiami rusza mafijny zabójca.

Do Japonii przybywa Harry Kilmer (Robert Mitchum) by pomóc dawnemu przyjacielowi odzyskać córkę porwaną przez japońską mafię - Yakuzę. Z pomocą idzie mu Ken (Ken Takakure), brat ukochanej Harry'ego - niegdyś jeden z członków Yakuzy, obecnie mistrz walki mieczem. Sprawy niebawem się komplikują i to oni stają się celem mafii. Wszystko to dzieje sie za sprawą jednego słowa - GIRI - znaczącego zobowiązanie..

Jack Harris ma kochającą i wierną żonę, dwójkę cudownych dzieci i udaną karierę. Pewnego dnia postanawia podjąć się zadania, które zaoferował mu kolega: mają ratować podupadający biznes. Nie jest jednak świadom, że ta decyzja całkowicie zmieni jego życie w sposób, którego by się nigdy nie spodziewał.

Film powstał w oparciu o zeznania i informacje jakich udzielił skruszony członek Cosa Nostra, mafioso Joe Valachi. Jest to opowieść stanowiąca historię działalności mafijnej głównego bohatera. Opowiada o jego wstąpieniu w szeregi Cosa Nostry, awansie w hierarchi mafijnej, powiązaniach z czołowymi gangsterami, takimi jak osławieni Vito Genovese czy Lucky Luciano. Film ukazuje również swoisty kodeks honorowy, jakim kierują się mafiosi oraz zasady, którymi rządzi się Cosa Nostra.

Anne Benton (Jodie Foster) miała wyjątkowego pecha. Przebita opona w samochodzie zmusiła ją do opuszczenia samochodu i poszukania telefonu. W opuszczonej rafinerii zamiast na telefon trafiła na krwawą scenę, w której król miejscowego przestępczego światka, Carelli (Joe Pesci), osobiście zabija konkurenta. Przerażona Anne ucieka i chroni się we własnym domu. W nocy do jej mieszkania włamują się wynajęci mordercy z zamiarem zamordowania jej. Przez przypadek mordują Boba (Charlie Sheen), chłopaka Anne, której udaje się uciec. W pościg za dziewczyną rusza policja oraz wynajęty przez mafię płatny morderca (Dennis Hopper).

Harry Valentini (Danny DeVito) i Moe Dickstein (Joe Piscopo) kradną, a następnie przegrywają na wyścigach, mafijne pieniądze. Anthony Castelo (Dan Hedaya) wydaje na nich wyrok śmierci, którego jednak nasi bohaterowie unikają. Mężczyznom udaje się uciec do Atlantic City.