Gangsterikuningas on voimakas ja brutaali kuvaus poliisimiehestä, joka uhmaa korruptoituneen esivallan ja gangsterisyndikaatin edustajia, jopa oman ja läheistensä hengen uhalla. Glenn Fordin esittämän vihaisen kytän lisäksi mitä onnistuneimpia noir-henkilögallerian edustajia ovat Gloria Grahamen gangsteriheila, joka muuttaa lojaalisuutensa kohteen, ja Lee Marvinin ärähtelevä pahis.
Nainen juoksee tiellä päällään vain sadetakki, yrittäen hädissään pysäyttää jonkun vastaan tulevista autoista. Tämän täytyy olla yksi tehokkaimmista ja mukaansatempaavimmista aloituksista kautta salapoliisielokuvien historian. Mickey Spillanen Mike Hammer-kirjoista on tehty useita elokuvaversioita, mutta Robert Aldrichin vuonna 1955 ohjaamaa Kiss Me Deadlyä pidetään selvästi muita parempana.
Tuskastunut kirjailija tarinanaihetta etsiessään näkee hotellihuoneestaan vastapäisessä talossa neljä miestä. Kirjailija alkaa mielessään luoda jännitystarinaa siitä, keitä miehet ovat ja mitkä dramaattiset tapahtumat ovat tuoneet heidät yhteen.
Lähitulevaisuudessa tekoäly hallitsee kaikkien elämää, ja ihmisen tunteet koetaan uhkana.