Det spennende eventyret om den dagen vi får kontakt med liv utenfor jorden, er skildret på lerretet med en dyp følelse av undring og slående, utenomjordiske visuelle effekter som tøyer fantasiens grenser. Jodie Foster er astronom og forsker. Matthew McConaughey er religionsviter og personlig troende. De representerer ytterpunktene i et spektrum – og blir plutselig aktører på verdensscenen idet nedtellingen til menneskehetens største reise begynner.
Den mytologiske boken ”The Nine Gates and the Kingdom of Shadow” ble skrevet på 1600-tallet – etter sigende sammen med Satan selv. Alle eksemplarer ble brent på bålet – sammen med forfatteren – men når boksamleren Dean Corsa kommer i besittelse av et eksemplar får han adgang til en verden som har vært forseglet i nesten 400 år…