Chris Gardner mindent elkövet, hogy a családja boldogan, biztonságban éljen. Ám a szerencse valahogy sosem szegődik mellé. Bár fáradhatatlanul próbál meggazdagodni, egyre szegényebbek lesznek, végül a felesége is elhagyja. A férfi magára marad az ötéves kisfiával. Chris ekkor kockázatos lépésre szánja el magát. Feladja állását, és jelentkezik egy bróker cég tanfolyamára. Miközben egyre mélyebbre merül a brókerkedés rejtelmeiben, pénz híján hamarosan várótermek, menhelyek lakói lesznek. Chris bízik abban, hogy jókedvvel, szeretettel minden bajt legyőznek.
A nem éppen erős erkölcsű fogadóst és a kiugrott papból lett idegenvezetőt egymás mellé sodorja az élet egy lepusztult mexikói szállodában, amelyet különösnél különösebb alakok látogatnak. A film, amely Tennessee Williams színdarabja alapján készült, megkapta a legjobb jelmeznek kijáró Oscar-díjat a fekete-fehér filmek kategóriájában.
Victor nem a szerencse fia. Prostituált édesanyja egy buszon hozta a világra, ezért húszéves koráig szabadjeggyel rendelkezett, ez a legszerencsésebb dolog életében. De Victor fiatal és az élet még nem rombolta le az emberekbe vetett bizalmát. Bízik például Elenában, aki egy diplomata egyetlen lánya és Victor első szexuális tapasztalata. A szalvéta, amelyre a nő szemceruzával ráfirkantotta címét és telefonszámát, elhiteti a fiúval, hogy találkozásuk a diszkó mosdójában nem csupán futó kapcsolat volt. Victor felbukkanásakor Elena éppen kábítószer-szállítóját várja, aki nem jön, és a dolgok egyre bonyolódnak. Rendőrök érkeznek, félreértések keletkeznek, Davidot, a fiatalabb rendőrt gerincén lövés éri. Két évvel később Victor a börtönben értesül a tolószékhez kötött David sportsikereiről, és a gyönyörű, már "tiszta" Elenával kötött házasságáról. Victor büntetése még négy évig tart, van ideje, hogy gonosz tervet szőjön.
Az amerikai független filmes világ színészikonja, Paul Dano Richard Ford regényéből készítette el első, rendezőként jegyzett játékfilmjét. Az 1960-as években járunk, Montanában. Joe kamaszkorát beárnyékolja szülei – a háztartásbeli Jeanette és a golfklubban dolgozó Jerry – házasságának válsága. „A film a felnőtté válásról szól: az anyáéról, az apáéról és a fiúéról is” – mondja Dano, aki Zoe Kazannal közösen írta meg a film forgatókönyvét.
Bertram Pincust különös képességgel áldotta vagy inkább verte meg a sors. Miután a magának való manhattani fogorvost visszahozzák a klinikai halálból, sajátos felfedezést tesz: rájön, hogy látja a holtak szellemét. Sőt, nemcsak látja, hallja is őket. Hamarosan kiderül, hogy a holtakat ugyanolyan érzések foglalkoztatják, mint az élőket. Ott van mindjárt Frank, aki cseppet sem elégedett azzal, hogy a menyasszonya mellől szólította el a sors. Rá akarja venni Bertramot, hogy bármi áron, de akadályozza meg a volt kedvese, Gwen küszöbön álló házasságát.
Lisa tizenhét éves New York-i középiskolás. A lány szemtanúja lesz a balesetnek, amelyben egy buszsofőr a piros lámpánál áthajtva halálra gázol egy nőt. A lány úgy érzi, akaratlanul is, de szerepet játszott a tragikus balesetben. A kiérkező rendőröknek azonban mindezt nem mondja el. A történtek nem hagyják nyugodni, a hamis tanúvallomás miatt állandó lelkiismeret-furdalása van. Felkeresi az áldozat hozzátartozóit, a sofőrt, majd elhatározza, hogy elmondja az igazat, megpróbálja helyrehozni a hibát, amelyet elkövetett. Ám ez nem is olyan egyszerű.
Hat hónapja, hogy egy hatéves kislány eltűnt az egyik New York-i buszpályaudvarról. A harmincas éveiben járó apja, William Keane majd beleőrül az elvesztésébe. Megszállottan kutatja lánya nyomát, a pályaudvaron bolyongva újra és újra lepörgeti magában a végzetes nap történéseit. A felhalmozódott feszültséget pedig alkohollal és kábítószerrel próbálja enyhíteni. Mielőtt teljesen összeomlana, találkozik Lynn-nel és a hétéves kislányával, Kirával, akik ugyanabban az átmeneti szállóban laknak, ahol ő. A kapcsolatuk arra készteti Keane-t, hogy újragondolja az életét.
Bo, a heves vérű cowboy egy éjszakai mulatóban találkozik a rendkívül erotikus énekesnővel, Cherie-vel, s rögtön elhatározza, hogy menyasszonyául eljegyzi. Cherie viszont titokban reménykedik, hogy sikerül karriert csinálnia. Bo azonban nem tágít: olyan hévvel és végül már meggyőzően udvarol, hogy végül leveszi a lányt a lábáról.
Joe Braxton kisstílű szélhámos, aki ötéves kora óta él csalásból, rablásból. Éppen tízéves próbaidejét tölti, amikor nevelőtisztje egy cseppet sem testre szabott feladattal bízza meg: el kell szállítania egy csapat sérült gyermeket egy vidéki farmra. Joe Braxton elfogadhatónak tartja a feladatot a szabadsága fejében, ám hamarosan rá kell döbbennie, hogy élete legkeményebb kalandjába keveredett.
A századvég egyik legnagyobb sikersztoriját összehozó lányok ezúttal filmet forgattak. A cselekményért nem kellett messzire menni: egy koncertkörút viszontagságait dolgozták fel. Bár maga a koncert és a szereplők jó része is fiktív, a feldolgozott élményanyag jól illusztrálja a "fűszerbabák" mindennapjait. Clifford, a menedzser, Deborah, az asszisztens, Piers, a filmrendező - aki mindenáron bele akar kamerázni az együttes életébe - kitalált személyek, de a lányok, a zene és egyes szituációk valódiak, és ez tökéletesen elegendő.