Толчком к созданию «Когда наступает “сейчас”» послужило любительское видео, снятое матерью режиссера в Китае в 1966 г. Ее путешествие пришлось на время первого, самого радикального этапа «культурной революции». Кадры из Китая соседствуют с архивными изображениями событий 1968 г. во Франции, Чехословакии и, в меньшей степени, Бразилии. Работая с архивными материалами в традиции фильма-эссе, режиссер прослеживает, что стало с участниками тех событий после того, как страсти улеглись. Фильм наводит на размышления о хрупкой и мимолетной природе наиболее ярких и напряженных моментов истории и жизни.

Ай Вэйвэй — самый известный китайский современный художник, «пекинский Энди Уорхол» и хулиган, создавший себе имя и репутацию не только выставками в Tate Modern, но и открытым противодействием китайским властям. Действующий в условиях строгой цензуры и бесчеловечного законодательства, Ай продолжает творить и сплачивать людей с помощью своего искусства и социальных сетей. В ответ на это китайские власти закрыли его блог, избили, снесли бульдозером его недавно построенную студию и тайно заключили художника под стражу.