Ο Μίκαελ Μπλόμκβιστ, ένας μεγαλόσχημος δημοσιογράφος με βεβαρημένο παρελθόν, αναλαμβάνει για λογαριασμό ενός ηλικιωμένου βιομήχανου να εξιχνιάσει την υπόθεση εξαφάνισης της 16χρονης ανιψιάς του, η οποία χρονολογείται πριν από 40 περίπου χρόνια. Κι ενώ στην πορεία αρχίζει να ανακαλύπτει πως η ιστορία της οικογένειάς τους είναι «σπαρμένη» με μια πληθώρα ανομολόγητων μυστικών, η Λίσμπεθ Σάλαντερ, μια εκκεντρική hacker με punk attitude και συχνά προβλήματα με το νόμο, αποφασίζει να του προσφέρει μια αναπάντεχη χείρα βοηθείας...

Μια ομάδα εγκληματιών απαγάγει μια έφηβη χορεύτρια μπαλέτου, κόρη ενός διαβόητου αρχηγού συμμορίας, για να κερδίσει λύτρα 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Με τον καιρό ανακαλύπτουν ότι δεν είναι απλά ένα συνηθισμένο κορίτσι. Αφού οι απαγωγείς αρχίζουν να λιγοστεύουν, ένας ένας, ανακαλύπτουν, με αυξανόμενη φρίκη, ότι είναι κλειδωμένοι μαζί με ένα ασυνήθιστο κορίτσι.

Όταν το σπίτι μιας μελαγχολικής γυναίκας παραβιάζεται, τότε βρίσκει νέο σκοπό στη ζωής της εντοπίζοντας τους ληστές με τη βοήθεια του γείτονά της. Σύντομα όμως, ανακαλύπτουν ότι έχουν μπλέξει παραπάνω από ότι περίμεναν.

1840 και ένα ακόμα πλοίο συντρίβεται στα βράχια ενός σχεδόν έρημου νησιού στη Σκωτία. Τρεις ναύτες επιβιώνουν από το ναυάγιο και βγαίνουν στην ακτή, όπου οι λίγοι ντόπιοι τους φιλοξενούν καθώς περιμένουν ένα ηπειρωτικό πλοίο που θα τους πάει στην ενδοχώρα. Αλλά η ιστορία επιβίωσης των ναυτικών μόλις έχει ξεκινήσει, καθώς σιγά σιγά αποκαλύπτουν το παράξενο παρελθόν του άλλοτε ζωντανού νησιού.