Ben Thomas, en IRS agent med en skjebnesvanger hemmelighet. Han gir seg ut på en svært spesiell reise hvor han forsøker å gjøre opp for seg ved å for alltid forandre livene til syv fremmede mennesker.
En mann vandrer gjennom en voldsom storm og søker ly på et spisested. Men personalet synes det er vanskelig å forstå ham, han er midt i en manisk oppblussing. Mannen heter David Helfgott, og han er en strålende konsertpianist som ble spådd en strålende fremtid da han som vidunderbarn spilte som ingen andre. Men barndomstraumet fra hans forferdelige far kastet ham ut i psykisk lidelse, og resten av livet skulle bli en kamp for å gjenoppdage sitt indre geni.
En stum kvinne fra Skottland kommer til New Zealand sammen med datteren og det dyrebare pianoet sitt, og møter en barsk einstøing og forføringskunstene hans.