Adaptace jednoho z naturalistických románů Emila Zoly z cyklu o Rougon-Macquartových. Děj Langova filmu je přenesen do Ameriky 50. let, kde válečný veterán z Koreje, železničář Jeff podlehne kouzlu atraktivní ženy trpící v područí násilnického manžela. A to natolik, že si v touze po její záchraně připouští myšlenku na jeho vraždu.

Rose se musí rozhodnout mezi závazky vůči svojí rodině a nevyřešenými city k bývalému milenci Tommymu, který se u ní schovává po útěku z vězení.

V Los Angeles se objeví několik bankovek, které byly ukradeny při loupežném přepadení v New Yorku. Na případ jsou nasazeni detektivové Cal Bruner a Jack Farnham. Při stíhání podezřelého z této loupeže pachatel zemře a Bruner s Farnhamem objeví krabici plnou peněz. Bruner si i přes Farnhamovy námitky vezme 80 000 amerických dolarů.

Chicagský policista Johnny Kelly, nespokojený se svou prací a manželstvím, by rád utekl se svou přítelkyní striptérkou Angel Face, ale stále se mu to nedaří. Během jedné přeplněné noci se Angel Face rozhodne, že už má váhání dost, a podvodný právník Biddel má pro Johnnyho ilegální úkol, který by ho mohl dostat do finanční tísně. V plánu jsou však i jiné, protichůdné plány...

George Braden je námezdní dělník pracující pro farmáře Freda Morgana. Když se jednou v noci ozvou výstřely a ráno je farmář i se svou hospodyní nalezen mrtvý, první, kdo je podezřelý, je George. George tvrdí, že nic neslyšel. Poté mění výpověď, že ano, ale myslel si, že jsou to lovci. Taktéž tvrdí, že nevlastní žádnou zbraň, ale po chvíli mění výpověď, že ano. Než jí stihne ukázat, že se z ní nestřílelo, jeho žena Ellen ji hodí do jezera. Po šestnáctihodinovém výslechu se George přizná k vraždě, jen aby policie pustila jeho ženu, ale druhý den výpověď odvolává. Případu se ujímá mladý právník Doug Madison, který nemá žádné zkušenosti s trestním právem. Začíná záchrana George před trestem smrti.