Simon og Robyn er et vellykket ektepar som flytter til California fordi Simon har fått ny jobb. På butikken møter de tilfeldig på Simons gamle skolekamerat Gordo, og de ber ham hjem på middag. Gordo viser seg å være en merkelig skrue, og snart har de en trist figur gående i hælene på seg.

Året er 1925. Den unge dikteren Henrik Larsen har nettopp fridd til kjæresten Gertrude, men hun avslår. Med sin store livsapetitt melder Henrik seg på en overvintring til Grønland som fangstmann og forlater Gertrude. Henriks opphold på Grønland blir et møte med livets ekstremiteter og harde realiteter. Det er et liv i en øde hytte sammen med den erfarne og vulgære stasjonssjefen Randbæk og fangstmannen Holm. Randbæk bruker alle tenkelige triks for å ødelegge Henrik og Holm får snart nok og forlater de to kranglefantene. Larsen og Randbæk er dermed overlatt til hverandre og det hele utvikler seg til en kamp om liv og død for å overleve i det iskalde Grønland landskapet.

Historien tar plass i en småby med en populær prest. En dag blir byens mest lovlydige og kristne par, Alice og George Hayward, brutalt drept. Sakte men sikkert begynner folk å forstå at paret ikke var så uskyldig som de kunne virke. Alice hadde blant annet vært utro med presten i byen. Den populære presten er nå hovedmistenkt for drapet.