Tintin, az ifjú riporter, jellegzetes frizurájával, foxterrierje és néhány hű barátja társaságában -élükön a mogorva Haddock kapitánnyal- mindig új kalandba veti bele magát. A világjáró kalandor ismét szimatot fog: ezúttal Haddock kapitány egyik őse, Sir Francis Haddock elsüllyedt hajójával kapcsolatban fedez fel valamit, amit sokan régóta keresnek. És most nemcsak a hír értékes: az Unikornis nevű kalózhajó szállítmánya ugyanis csupa arany és drágakő volt. Tengeren és sivatagon át, vízen és levegőben vezető útja során nemcsak Haddock, hanem egy börtönből szökött rab és a két detektív, Thomson és Thompson -az egyiknek felfelé pödört a bajsza, a másiknak lefelé konyul- is az expedíció segítségére van.

Hatalmas vihar tör ki, amitől még a tükrök is darabokra hullnak. Legalábbis így hiszi Tintin és a kapitány. Pedig a rejtélyes üvegtörés mögött egy elmés kis szerkezet áll, Calculus professzor legújabb találmánya. A szerkezetet rövidesen megkaparintja egy pénzéhes banda, Calculust pedig elrabolják. Tintinnek és a kapitánynak sürgősen akcióba kell lendülniük.

Expedíció indul tudósok vezetésével Peruba, hogy feltárják egy ősi inka uralkodó sírját. Tudomásuk van arról, hogy korábban sírrablók fosztogatták a leleteket, akik a bűntény elkövetése után valamennyien álomkórba estek. De az odafelé vezető úton ez a sors vár a tudósokra is. Mindenki az inkák bosszújára gyanakszik, de Tintin és Calculus professzor erről másként vélekednek. Emiatt veszélybe kerül az életük.

A tengeri múzeumba betörők érkeznek és ellopják a kincseket érő igazgyöngyöt. Tintin és barátai Calculus professzort indulnak meglátogatni, amikor repülőgépük lezuhan. De nem is akárhol, hanem a közhiedelem szerint egy átokverte tó partján. Rövidesen kiderül, hogy a baleset nem volt véletlen, és Tintin fogságba esik. A börtöne nem más, mint az elrabolt műkincsek rejtekhelye. Kiderül, a professzor kifejlesztett egy különleges zseb-tengeralattjárót, amelyet a műkincstolvajok szeretnének megkaparintani.