Japonia XIXw. Film opowiada historię biednego samuraja sprzedającego swój miecz, aby opłacić pochówek żony. Pozbawiony broni cały swój czas poświęca opiece nad dwoma córkami oraz starą matką. Pewnego dnia musi stanąć w obronie honoru dawnej towarzyszki zabaw.
Arcyksiężna Zofia uznaje, że nadszedł czas, by jej syn Franciszek wstąpił w związek małżeński. Wybór księcia pada na 16-letnią księżniczkę bawarską, Sisi. Arcyksiężna nie akceptuje synowej. Sisi nie może przyzwyczaić się do nowego życia. Wychowana bez żadnych zakazów z trudem stosuje się do surowej etykiety. Konflikt z teściową zaostrza się po narodzinach pierwszej córki. Arcyksiężna odsuwa Sisi od dziecka, co młoda matka bardzo przeżywa. Cierpienia rekompensuje uwielbiający ją naród. Wbrew woli Zofii cesarzowa zabiera dzieci w podróż na Węgry.
Kiedy tajemnicą poliszynela staje się rosnąca niechęć króla Henryka VIII do swej żony Katarzyny Aragońskiej, która nie potrafi dać mu męskiego potomka, seniorzy rodu Boleyn obmyślają chytry plan jak podwyższyć status i wpływy rodziny na dworze. Dwie siostry Boleyn - Anna (Natalie Portman) i Maria (Scarlett Johansson) mają zabiegać o względy króla (Eric Bana), tak by wybrał jedną z nich na swą kochankę. Jego serce zdobywa ostatecznie Maria, która zostaje królewską nałożnicą i rodzi mu syna. Jednak niczym nie zrażona przebiegła i chorobliwie ambitna Anna nie ustaje w walce o przychylność władcy. Bez skrupułów i metodycznie realizuje swój plan: zostać królową Anglii.
Film jest adaptacją klasycznej powieści Gustawa Flauberta "Pani Bovary". Wydana w 1857 roku książka uchodzi za jedno z najważniejszych dzieł w historii literatury francuskiej. Opowiada o młodej kobiecie, Emmie, która zostaje żoną wdowca Karola Bovary. Małżeństwo jest dla niej koszmarem. Codzienność bardzo kontrastuje z romansem i przygodami, o których marzyła.