Brick Pollit (P. Newman) bio je sportska zvijezda na koledžu. Nakon što se ozlijedio, dolazi kući na štakama, sa suprugom Margaret zvanom 'Mačka' (E. Taylor), kako bi s cijelom obitelji proslavio 65. rođendan svoga oca, Harveya Pollitta zvanog 'Veliki tata' (B. Ives). Brick se opija jer je u depresiji i njegov odnos s Maggie nije u najboljoj fazi. 'Veliki tata' stiže kući s pregleda u bolnici gdje su mu zatajili da umire od raka. Maggie moli Bricka da s ocem sredi detalje oko nasljedstva, ali Bricka to ne zanima. Takvo Brickovo ponašanje razljuti njegova oca i on želi znati zbog čega je Brick takav, no ne uspijeva ništa doznati od sina.
Paulina Escobar je supruga poznatog pravnika u bezimenoj zemlji trećeg svijeta. Jednog dana usred jakog nevremena njezin suprug doma dolazi sa ljubaznim strancem kojega je tek upoznao. Paulina se susreće sa svojom prošlosti jer je uvjerena da je taj stranac, Dr. Miranda, bio član fašističkog režima te da je Paulinu mučio i silovao. Protiv volje svog supruga Paulina uzima pravdu u svoje ruke i odlučuje uraditi sve što je potrebno kako bi Miranda priznao stravična djela koja je činio…
Grad New Bedford u Massachusettsu 1841. godine. Želeći se pridružiti posadi kitolovca i nešto zaraditi, mladi mornar Ishmael (R. Basehart) u lučkoj krčmi upozna šutljivog, tetoviranog i ekscentričnog Queequega (F. Ledebur), navodnog ljudoždera s kojim na jednu noć podijeli sobu. Unatoč mornarskim pričama o tome da je kapetan kitolovca "Pequod" Ahab čudak, Ishmael i Queequeg se odvažno prijave za nove članove posade. Kapetan Ahab (G. Peck) stalno se drži podalje od posade, svake noći dugo sam šeta palubom, a njegove zapovijedi poslušno izvršavaju niži časnici predvođeni razumnim i odlučnim Starbuckom (L. Genn). Ishmael se postupno zbliži s drugim mornarima, među kojima su snažni Stubb (H. Andrews), tamnoputi Daggoo (E. Connor), kovač Perth (T. Howard) i dječak Pip (T. Allenby). Kad jednog dana "Pequod" susretne brod kapetana Boomera (J. Robertson Justice), Ahab dozna da je Boomer nedaleko Madagaskara primjetio velikog bijelog...
SAD, 1960. Chuck Gieg (S. Wolf) završnu je godinu srednje škole odlučio pohađati na jedrenjaku Albatross koji nezrelim mladićima služi kao ploveća škola, kako u životnom tako i u edukativnom smislu. Nezadovoljan podcjenjivačkim tretmanom svojih roditelja, Chuck se priključio posadi istomišljenika kako bi u dugoj plovidbi Karipskim morem očvrsnuo svoje tijelo i duh. Učenicima na brodu zapovijeda iskusni kapetan Sheldon (J. Bridges), a predaju im njegova supruga Alice (C. Goodall) i ekscentrik McCrea (J. Savage). Još za višetjednih priprema u luci, Sheldon je učenicima dao do znanja da na brodu nema milosti ni tolerancije spram nediscipline i razmaženosti. Momci će ubrzo i shvatiti zašto. More osim ljepota donosi i mnoge opasnosti, a svaki je član posade odgovoran za sigurnost svih svojih suputnika. Kad se na povratku kući suoče s katastrofalnom olujom, shvatit će svu ozbiljnost i težinu kapetanovih riječi.