Lago-nimiseen kaupunkiin saapuu kuumuuden keskeltä vieras mies, joka on kaikkia muita parempi ampuja, hiljainen ja määrätietoinen. Hänen taitonsa huomattuaan kaupungin sheriffi värvää miehen suojelemaan kylää kolmelta vankikarkurilta. Aluksi mies onkin kyläläisten puolella, mutta käskeekin lopuksi maalaamaan koko Lagon punaiseksi ja vaihtamaan sen nimeksi Hell. Muukalainen ”jakaa oikeutta” ja takaumien kautta paljastuu totuus. Mies on entinen Lagon sheriffi, jonka kyseiset kolme vankikarkuria olivat aikoinaan ruoskineet miltei hengiltä. Kaupunkilaiset eivät silloin auttaneet sheriffiä ja luulivat tämän jo kuolleen, mutta hänpä saapuikin kostamaan. Vastapalveluksena suojelustyöstä muukalainen vaati saada kaiken - majoituksen, ruoat, juomat ja huorat - ilmaiseksi.
Näin valloitettiin villi länsi (How the West Was Won) on laaja eepos Yhdysvaltain lännen tutkimisesta, uudisraivaamisesta ja asuttamisesta 1800-luvun alusta vuosisadan loppuun. Tarinaa kerrotaan yhden suvun seikkailujen kautta. Sukupolvi seuraa toistaan, samalla kun laki ja järjestys tekevät hiljalleen tuloaan neitseelliselle preerialle. Kuvaus sisältää niin kultarynnäkön, sisällissodan kuin rautateiden rakentamisen intiaanien maille. Elokuvaan valittiin neljä eri ohjaajaa, jotka vastasivat tarinan eri ajanjaksoista. Teos on poikkeuksellisen muhkea lännenelokuva, joka kuului lajityypin suurimpiin satsauksiin 1960-luvulla. Se oli myös ensimmäinen näytelmäelokuva, joka kuvattiin Cinerama-nimisellä, aikaisemmin vain matkailuelokuvissa käytetyllä laajakangasjärjestelmällä.
Vuonna 1878 englantilainen karjatilanpitäjä John Tunstall ottaa kuusi nuorta ja ruokotonta cowboyta siipiensä suojaan. Heidän johtajallaan William H. Bonneylla on liipaisinsormi herkässä. Hänet tunnetaan nimellä Billy the Kid.
Hyväntahtoinen huijari Joe Thanks kiertelee villiä länttä päämääräämättömästi, luottaen onneensa ja asekätensä nopeuteen. Nyt Joe on lyöttäytynyt yhteen puoliverisen Steam Engine Billin ja villisydämisen neitosen, Lucyn kanssa. Kolmikolla on tähtäimessä elämiensä rahakkain keikka, 300 000 dollarin rahalähetys. Mutta kun he saavat kuulla, että myös häikäilemätön ratsuväen majuri Cabot joukkoineen on rahojen perässä, ja lisäksi suunnittelemassa verilöylyä intiaaneille, kuviot monimutkaistuvat. Kolmikko päättää estää Cabotin aikeet...
Isaac LeMay on keinoja kaihtamaton lainsuojaton, jonka käsissä ihmishenki ei paljoa paina. Hän saa tietää intiaanipäällikön langettaneen hänen päällensä kirouksen, jonka mukaan Isaacin tulee surmaamaan hänen oma jälkeläisensä. Isaac aikoo jäljittää kaikki lapsensa , myös kauan kadoksissa olleen poikansa Calin, estääkseen tämän. Palkkionmetsästäjät ja seriffi kintereillään Isaacin on keksittävä keino murtaa kirous.
Kullankaivajien kaupungissa Bath Waterissa ryöstetään pankki ja varmaa on, että ryöstön suoritti joukko pahamaineisia lainsuojattomia. Ryöstäjien takaa-ajo saa kuolettavan käänteen, kun rosvot tajuavat tulleensa petetyiksi. Mutta kenen toimesta?
Vaarallinen lainsuojaton Johnny Madrid pakenee teloittajiensa kynsistä ja samalla sieppaa mukaansa pyövelin kauniin tyttären Esmeraldan. Raivostunut isäpappa ja etsintäpartio kintereillään Johnnyn onnistuu tavata joukkonsa. Pakomatkallaan rosvot ryöväävät vastavihityn pariskunnan ja kuuluisan amerikkalaisen kirjailijan, jotka jäävät polttavan autiomaan armoille. Kun yö laskeutuu tämän sekalaisen sakin tiet kohtaavat syrjäisessä ilotalossa, jossa on tiedossa todella kosteat bileet...