1938. május 8-án nagy nap virradt az olasz fővárosra: Hitler látogatást tesz Mussolininál és fogadására megjelenik III. Victor Emanuele király, a Duce, és a többszázezres ünneplő tömeg. Kiürülnek a házak, mindenki a nagy eseményre siet. Két ember marad csak otthon egy belvárosi épületben: Antonietta, a csinos, hatgyermekes háziasszony, és Gabriele, a saját neme iránt vonzódó - ezért állásából elbocsátott - rádióbemondó. Antoniettáék papagája kirepül az ablakon, de Gabriele segítségével hazatalál. A két ember összeismerkedik. Gabriele először érez vágyat életében egy asszony iránt, Antonietta pedig felfedezi, hogy a szerelem másfajta is lehet, mint eddig hitte, hogy ő is teljes értékű ember, nem csupán egy férfi rabszolgája.

A film a lepukkant Glasgow-ban játszódik a hetvenes évek szemetes-sztrájkja idején, amikor a lestrapált bérkaszárnyák lakói szinte belefulladtak a körülöttük felgyűlt szemétbe. A film főhőse James, tizenkét éves és a családja. A döbbenetes nyitójelenetben a csatorna mellett játszó James szörnyű titkot les ki, és ez visszavonhatatlanul megváltoztatja a világról alkotott képét. Igaz, ennek köszönhetően különös rajongás alakul ki benne a kígyózó fekete víztömeg iránt. Ugyancsak a csatorna partján barátkozik össze Margaret Anne-nel, az esetlen kamaszlánnyal, aki könnyű préda a helyi menő bandának. Kettejük között gyengéd, mégis ártatlan kapcsolat alakul ki, egyfajta menedék a világ elől. James azonban egy szebb élet után áhítozik. Álma akkor válik valóra, amikor egyszer kibuszozik a városból és a kukoricatábla közepén egy épülő új lakótelepre lel.

Richard Sherman az átlagos családapa nyaralni küldi családját, míg ő maga a fülledt-meleg New Yorkban marad. Mivel eltökélte, hogy nem fogja éppen a házasságuk hetedik évében kihasználni szalmaözvegységét, alig mozdul ki a lakásból, míg az új szomszédasszony személyében nem találkozik a megtestesült kísértéssel. Hamarosan erotikus előjátékféle bontakozik ki közöttük, s ebben Richard a legjobb oldaláról mutatkozik be. De amikor meg akarja tenni a végső lépést, természetesen minden balul üt ki. Ennek a tapasztalatlanságnak köszönheti, hogy végül mint példás férj utazhat a felesége után.

Egy öreg, gazdag háziúr ki akarja lakoltatni bérlőit, de azoknak, szegények lévén, nincs hová menniük. A férfi ezért megbízza egyik alkalmazottját, a lassú észjárású, de erős, "Brute"-nak becézett Pedrót, hogy fenyegesse meg a lakókat. Ő azonban beleszeret az egyik ott lakó lányba.

Egy népszerű középiskolai lányt zaklat egy bűnös fiú. A lány "balszerencséjére" együtt teszik be a szépírói alkotómunka-osztályba. Írott szavakon keresztül létrehoznak egy kötvényt, de tragikus módon egy kötvény az nem állhat ellen a társadalmi nyomásainak vagy a brutális családi életének.

Charlie író, aki egyik este rémálomból ébredve arra az elhatározásra jut, hogy nyakába veszi a már rég nyugovóra tért várost. Néhány háztömbnyire az otthonától belebotlik a szintén álmatlanságban szenvedő és kutyáját sétáltató Bradley-be. Az éjszaka kellős közepén Bradley diktálni kezd egy történetet, amit Charlie-nak meg kellene írnia. A mű címe: A szerelem bősége. Mivel Bradley igen jártas a témában, ezért felajánlja, hogy összeismerteti pár emberrel, akik kimerítően tudnának mesélni a témáról. Köztük van Kathryn, Bradley első felesége, aki egy másik nőért hagyta ott a férfit, Diana, a második nej, David, a házas szerető, aki cáfolja Diana történetének minden állítását, Chloe, Bradley kedvenc kávézójának egyik fiatal és igen szabad felfogású felszolgálója, Oscar, Chloe agyonpiercingelt kedvese, Harry Ginsburg, Bradley szomszédja, aki állandóan a dán filozófustól, Kierkegaard-tól idéz és Esther, Harry felesége, aki állandóan fia, Aaron nyakán lóg.

Jones tizenhét éves és felveszik a főiskolára. Elköltözik otthonról és kivesz egy lakást a kisváros egyik legszebb utcájában. Ezután szembesül azzal, hogy két vonzó szomszédja - a csábuló, romantikus-szerelmes, eperajkú szőke és a csábító, vad, zabolátlan, művész közt többet tudhat meg az életről, mint bármilyen iskolában. Tanítómesterei közé tartozik még a nagyvonalú ágykereskedőnő - aki azon melegében ki is próbálja a termékeket a kedvére való vevőkkel és a helyi pisztolyhős, aki a legnagyobb fegyverrel tanítja lőni és már három éve nem volt nővel.

Egy küszködő színész furcsán komikus alkonyzónába kerül. Amikor John Person vállalja, hogy elvisz egy titokzatos bőröndöt a Baker nevű kaliforniai kisvárosba 25.000 dollár fizetségért, egy különös figurákkal teli, bizarr világban találja magát.

Pauline éppen az esküvőre készül egy férfival, akitől már gyermeket vár. Neurotikus testvére, Margot a kisfiával, Claude-dal érkezik a jeles napra, és tökéletesen meg van arról győződve, hogy Malcolm nem a megfelelő partner a nővére számára. Ez persze aztán rövidesen jókora családi veszekedéshez vezet...

Kenneth magányos ember, nem igazán érzi magát biztonságban egy társaságban sem. Szenvedélyes kapcsolata csak Nikkivel, a guminővel van, akit interneten rendelt magának. Hamarosan megváltozik az élete, a babával kipróbált gyengéd érzések kollégája, Lisa felé fordulnak. Furcsa szerelmi háromszög alakul ki, Kenneth a domináns szilikonlány és a hús-vér, eleven Lisa közötti választásra kényszerül.

Robert Forrester az új élet reményében költözött a nagyvárosból egy kisvárosba. Azt reméli, hogy itt nyugalmat talál a gondjaira, mindenekelőtt arra, hogy feldolgozza a válását. Ám úgy tűnik, hogy a nyugalom csak átmeneti. Robert egyre inkább egy késztetést érez, melynek nem tud ellenállni. Amikor éjjelente hazafelé tart a kocsijával, minden alkalommal kiköt egy bizonyos háznál, amely mániákusan vonzza. Noha nem tudja a házban lakó lány nevét, kilesi annak minden mozdulatát. A lánynak vőlegénye van, így csak idő kérdése és a szenvedélyek elszabadulnak.

Simon, a kissé paranoid számítógépes programozó ideje nagy részét a lakásában dolgozva tölti. Egyik nap egy barna csomagot talál a szobájában, s kinyitja, de a doboz teljesen üres. Nem is törődik az esettel addig, amíg másnap egy újabb üres dobozt nem kap, majd sorra minden nap egyet. Simon lassan kételkedni kezd a saját elmeállapotában, hallucinációk kezdik gyötörni, és nem tudja, hogy ki és miért küldözgeti neki a dobozokat. Az őrület és a félelem lassan elhatalmasodik rajta, s egyre kevésbé tudja megkülönböztetni, mi valós és mi nem valós, kiben bízhat és kiben nem. Az óra ketyeg, és Simon-nak egyre kevesebb ideje van arra, hogy megfejtse, mi is rejtőzik a dolgok mögött.

Egy nyafka, hiú tévésztár egyszerre alkalmaz egy építészmérnököt és egy emlékirat író hölgyet, akik gyermeki korukban (öt évesen) egy nyári tábor során nagy szerelembe estek. Most eljött az idő, hogy sorsuk beteljesítsék, csakhogy hőseink kissé macerásak.