סיפורו של שבוי מלחמה גרמני בזמן מלחמת העולם השנייה, הנשלח לקצה המזרחי של רוסיה למחנה עבודה עד סוף חייו, הוא מחליט לברוח. מסע של 3 שנים ו-14,000 קילומטרים בתנאים בלתי-אפשריים, מוקף באוייבים ובכל רגע יכול להישלח חזרה....
"יום לפני הכניעה" מתאר את סיפור אחד הקרבות המכריעים של מלחמת העולם השנייה. בדצמבר 1944, הגרמנים משגרים מתקפת מנע מתוכננת בקפידה כנגד כוחות בעלות הברית בבלגיה. בראש המתקפה עומד קולונל מרטין הסלר (רוברט שאו),מולו עומד קצין המודיעין האמריקאי לוט. קולונל דניאל קילי (הנרי פונדה) בנסיון לצפות את המהלכים ובכך לסכל את המתקפה.
בספטמבר 1939, בעקבות חתימת הסכם ריבנטרופ - מולוטוב ובמקביל להסתערות של צבא גרמניה הנאצית, חוצה גם הצבא הסובייטי את הגבול הפולני ולוקח בשבי רבבות חיילים, קצינים ושוטרים. אנה, רעייתו של קצין פרשים, יוצאת מזרחה למצוא את בעלה, שבחר להישאר עם חייליו. יחד איתם הוא מגיע למחנה שבויים שהוקם ליד יער קאטין. במרץ 1940 מחוסלים למעלה מ 15,000 מהשבויים, ממיטב בניה של האומה הפולנית, על ידי אנשי ה
כנופיית גנבים צעירים נמלטת מפריז במהלך מהומות אלימות לאחר בחירות פוליטיות, ומסתתרת באכסנייה המנוהלת ע"י נאו נאצים.