Bretónsko, rok 1760. Talentovaná maliarka Marianne dostane zadanie odísť do panského domu na izolovanom ostrove a namaľovať tam svadobný portrét Héloise – mladej ženy z bohatej rodiny, ktorá na prianie svojej matky práve opustila kláštor, aby sa vydala do Milána. Héloise dohovorenému manželstvu vzdoruje tým, že odmieta maľbu portrétu. Marianne preto hrá rolu najatej spoločníčky a maľuje svoj objekt po večeroch spamäti. Medzi oboma ženami postupne rastie vzájomná príťažlivosť umocnení blížiacim sa koncom slobody.
Príbeh filmu zámerne pripomína životné osudy manželky amerického prezidenta Johna F. Kennedyho a gréckeho multimilionára Onassisa. Theo Thomasis je jeden z najbohatších mužov sveta. Má peniaze aj moc a krásnu manželku Simi a úspešného, ambiciózneho syna Nicolasa. Keď sa však náhodne zoznámi s Liz Cassidyovou, osudovo sa zamiluje. Obaja premôže vášeň a nadviažu milostný vzťah, ktorý nemieni brať ohľad na nič a na nikoho. Lenže Liz je manželkou senátora Cassidyho, uchádzajúceho sa o post prezidenta Spojených štátov. Keď sa Cassidy stane prezidentom, Liz by mala na nejakú dobu svoje kontakty s Theem prerušiť...