סרטו המקסים של ברבט שרודר (צעדים נואשים) מבוסס על סיפור של צ'רלס בוקובסקי. הנרי צ'ינסקי (מיקי רורק, סחלב פראי, באחד מתפקידיו הגדולים ביותר) הוא משורר אלכוהוליסט המבלה את מרבית היום בבארים באזור לוס אנג'לס. יום אחד הוא פוגש ומתאהב בוונדה (פיי דאנאווי, רשת שידור), אלכוהוליסטית כמוהו, אך בניגוד לכמה מחברותיו הקודמות, אפשר עדיין לראות כמה יפה היא היתה לפני שהתחילה לשתות. יחד הם פוגשים בטלי סורנסון (אליס קריג, שליחות אפלה), שרוצה לפרסם את שיריו של הנרי, והוא אפילו זוכה לחמש עשרה דקות של תהילה, אך נראה יותר ויותר ברור, שהמטרה היחידה בחייו, ובחייה של וונדה, היא לשתות את עצמם למוות. הסרט היה מועמד לדקל הזהב בפסטיבל קאן ולפרס גלובוס הזהב.
תושב שכונת עוני טווה רשת של שקרים בניסיון לטפס בסולם החברתי והכלכלי, אבל התרמית שהוא רוקם עשויה לסכן דווקא את בנו הקטן.
עשרים שנים אחרי אירועי "הכשרון של מר ריפלי" והוא חי את החיים הטובים באחוזה מבודדת באיטליה, עם בת זוג צעירה ויפהפייה, אוסף חפצי אמנות וסוחר ביצירות אמנות מזויפות. פושע מעברו מבקש ממנו לבצע עבורו שתי רציחות. ריפלי שאינו מעוניין ללכלך את ידיו, ממליץ על בונה מסגרות בריטי החולה במחלה ממארת, שמסכים לבצע את הפשעים תמורת הבטחת עתיד משפחתו. גרסתה של קבאני, אחת הבמאיות השערורייתיות של שנות השבעים ("שוער הלילה") לספרה של פטרישיה הייסמית' שונה מאוד מגרסתו של ונדרס ("ידיד אמריקאי") ומעמידה במרכז את אווירת הדקדנס האירופאי על חשבון סיפור הידידות בין הגברים. בסצנת הרצח השני (ברכבת) היא משלבת בהצלחה בין מתח והומור (שחור). ג'ון מלקוביץ' אידיאלי בתפקיד הפושע החלקלק וחסר המוסר.
רחובותיה המחוספסים של דרום ברונקס נפגשים עם עולם הצווארון הלבן של וול סטרייט ב"אמפייר", סיפור המתחקה אודות הרדיפה אחר כסף ומחירה הגבוה של החמדנות.התקציר לקוח מהאתר "בלוקבסטר"
אחרי "התרסקות" מאט דילון חוזר למסלול הכוכבות. ב"עובד המצטיין" (שצולם לפני זוכה האוסקר) הוא מגלם את דיוויד וולש, בחור נאה, שמצליח לעלות את חייו על מסלולם. הוא עובד בעבודה טובה בבנק ומאורס לבחורה יפייפיה, שרה (כריסטינה אפלגייט). אחרי שנתיים בעבודה, דיוויד מצפה לקבל את תעודת "העובד המצטיין" ובונוס למשכורת. להפתעתו, הוא לא מקבל את התואר "העובד המצטיין" ואפילו מפוטר! זוהי רק ההתחלה ליום הגרוע בחייו. בהמשך שרה מבטלת את החתונה, הוא מאבד את ביתו ונתפס עם אקדח בבנק. מכאן הפתעות משונות מתחילות לצוץ.