William Munny on erakoitunut palkkatappaja, joka viettää rauhallisen surkeaa elämää kahden lapsensa kanssa ränsistyneellä maatilalla. Kun paikalle saapuu Chofield Kidiksi itseään kutsuva nuori rääväsuinen kuumakalle, mukanaan houkutteleva tuhannen taalan tarjous, joutuu Munny punnitsemaan elämänsä ehtoopuolen valintoja. Palkkatappajan veriset puuhat taakse jättänyt Munny kieltäytyy ensin tarjouksesta, kunnes rahapalkkio alkaa näyttää houkuttelevalta kaiken kurjuuden keskellä. Munny kaivaa esiin vanhan kuudestilaukeavansa, satuloi vähintään yhtä vanhan hevosensa ja käy heittämässä hyvästit kuolleen vaimonsa haudalle. On aika lähteä viimeiselle murharetkelle.

Ratsuväen luutnantti John Dunbar saa komennuksen preerian yksinäiselle vartioasemalle, susien ja intiaanien keskelle. Perillä mies alkaa arvostaa siouxheimoon kuuluvien intiaanien elämäntapaa ja hänestä tulee siouxien uskottu.

Villi länsi vetelee viimeisiään Sam Peckinpahin westernissä, joka aloitti elokuvaväkivallan uuden aikakauden. Ikääntyvien lainsuojattomien kopla pakenee Meksikoon, kun viimeiseksi aiottu keikka menee mönkään vuonna 1913. Miesten jäljillä seuraa seriffin tähden ottanut ex-jäsen. Rajan takana miehinen moraalikäsitys joutuu sitten lopulliseen testiin.Finaalin tulitaistelu on kaikkien myöhempien räiskintäkohtausten esikuva.