Valahol a vadnyugaton egy kisvárosi ivóban néhány részegen randalírozó cowboy egy öregember halálát okozza. Jered Maddox, a törvény embere elhatározza, hogy leszámol a banda tagjaival. Sabbath városába érkezik, ahol a banda vezére, a birtokkal és hatalommal rendelkező Vincent Bronson az úr. Maddox hiába kéri a helyi békebíró segítségét, Cotton Ryan nem mer szembeszállni Bronsonnal és bandájával. Azonkívül a város lakói sem akarják, hogy bárki feldúlja az életüket. Még akkor sem, ha az a valaki oly makacsul keresi az igazságot, mint Maddox. Csakhogy Maddox nem adja fel, az ő törvényei szerint a bűnösnek bűnhődnie kell. Ám egy nap megjelenik a hajdani nagy szerelem Laura Shelby személyében...
Paul és kutyája a mexikói kihalt sivatagon vág keresztül, és eljutnak egy völgybéli városkába is. Egykoron itt a bányászat miatt nyüzsgött az élet, de mostanra alig lakik valaki a településen, és az erőszak lett az úr.
Egy ritka western Cagneytől, a címbeli, itt a törvénytelen Tulsaba lovagol, hogy megbosszulja az apja halálát. Bogart a gazember ebben a kalandban, az oklahomai aranyláz idején.
Billy, a kölyök az egyik leghírhedtebb vadnyugati revolverhős volt: a legenda szerint 21 éves korára 21 emberrel végzett. Arthur Penn eladdig szokatlan megvilágításba helyezi a rettegett figurát: az ő olvasatában a Kölyök magányos bosszúálló hős, aki felkutatja legjobb barátja gyilkosait, és végez velük. Westernfilmtől szokatlan módon a lélektani indíttatás komoly hangsúlyt kap, míg a történelmi hitelesség szempontjai hátrébb szorultak. Billy szerepében az akkor még kölyökképű Paul Newman egyik első szerepében is kiforrott alakítást nyújt, finoman árnyalva a rendezői megközelítést: "Ha nem hagyjuk, hogy egy gyerek kiélje vágyait, egy nap biztosan ki fog robbanni belőle az agresszió".
Miután a fiát megölték, az öregedő rendőrfőnök-helyettes (Robert Mitchum) leteszi jelvényét és csatlakozik egy fiatal bérgyilkoshoz (Robert Walker, Jr.), hogy megbüntessék a gyilkost. A sors egy fatális összetűzéshez vezeti majd egy másik bérgyilkossal. (David Carradine).
A határszélen élő Sam Longwood Jack Colby-t nyomát kutatja, aki meglépett egy bánya aranyzsákmányával, ahol együtt kutattak arany után 15 évvel korábban. A férfi összeáll a könnyűvérű Thursday-jel, és azt tervezi, hogy elrabolja Colby feleségét, Nancy Sue-t. Sam egyre kiábrándultabb lesz.