דמותו של לויד נקראת "The Boy" ("הבן"), בן כפר שעוזב את אהובתו, "The Girl" ("הבת"; בגילומה של מילדרד דייוויס - Mildred Davis, שהייתה לאחר מכן לאשתו של לויד), ועובר לעיר הגדולה במטרה להתעשר. הוא מוצא עבודה כקופאי בכלבו גדול, אך משקר לאהובתו במכתביו: הוא מספר לה כי השיג עבודה כבעלים של הכלבו, ואת כספו הוא מבזבז על מתנות יוקרה. שותפו לדירה, "The Pal" ("החבר"; ביל סתורת'ר - Bill Strother), מתפרנס מביצוע פעלולים מרשימים ומטיפוס על בניינים (כמו מקור פרנסתו של סתורת'ר במציאות). כאשר מנהל הכלבו שלו מציע ל"בן" אלף דולר אם יצליח לארגן גימיק פרסומי לפרסום הכלבו, הוא משכנע את שותפו לדירה לטפס על בניין הכלבו, בן 12 הקומות, ולהתחלק אתו בפרס שהובטח. אולם, ביום שבו אמור היה "החבר" לטפס על הבניין, הוא נאלץ להימלט מ"החוק" ("The Law"; נח יאנג - Noah Young), וכך נאלץ "הבן" לבצע את הטיפוס המסוכן בכוחות עצמו. הוא מתגבר על שלל קשיים ומטפס עוד ועוד, עד אשר הוא נתלה ממחוגו של שעון במרומי המגדל, בסצנת הסיום הזכורה.

באד ג'בלונסקי הוא אב חרוץ ממעמד הביניים שרק רוצה לפרנס את בתו הפקחית ולדאוג לה. אבל העבודה המשמימה שלו בניקוי בריכות בסן פרננדו ואלי היא רק מסווה למקור ההכנסה האמיתי שלו: ציד וחיסול של ערפדים במסגרת איגוד בינלאומי של ציידי ערפדים.

תסריטאי שיש לו שלושה ימים בלבד כדי להשלים את התסריט עליו הוא עובד. כאשר הוא מבקש מהמזכירה שלו, שתעזור לו להעלות כמה רעיונות, היא חוזרת אליו עם מגוון של רעיונות אבסורדיים, מטורפים ומטורללים. צולם להפליא באתר הצילומים בפריז על ידי הצלם הידוע – קלוד רנואר.