روزنامه نگارى به نام «مارچلو روبینى» ( ماسترویانى ) با نوشتن مطالب جنجالى و داستان رسوایى ها تأمین معاش مى كند. او در حالى كه جاه طلبى هاى ادبى نیز دارد در منجلاب جامعه ى فاسد رم گرفتار آمده و بى اعتنا به اصول اخلاقى مى كوشد تا خودش را پیدا كند.
پس از قتل یک مرد جوان ، روح وی پشت سر می ماند تا با کمک یک فال بین ، عاشق خود را از خطر قریب الوقوع نجات دهد.
در دههٔ ۱۹۰۰ میلادی، هایرام اوتیس و خانوادهاش به خانهٔ کانترویل نقل مکان میکنند. این خانه محلی است که به دلیل حضور شبح سر سایمون کانترویل، سایر صاحبانش را از خود رانده است. اما دختر بزرگ اوتیس، ویرجینیا، با شبح دوست میشود و رابطهای ناگهانی بین آنها شکل میگیرد. همچنین ویرجینیا عاشق دوک محلی میشود، اما شبح به دلیل اختلافات قدیمی خانوادگی با این دوک مخالفت میکند. شبح میخواهد از سر کلمنجار بیفتد و برای آزادی از این عذاب بیپایان به عالم دیگر، ویرجینیا به او کمک میکند.