Gangsterikuningas on voimakas ja brutaali kuvaus poliisimiehestä, joka uhmaa korruptoituneen esivallan ja gangsterisyndikaatin edustajia, jopa oman ja läheistensä hengen uhalla. Glenn Fordin esittämän vihaisen kytän lisäksi mitä onnistuneimpia noir-henkilögallerian edustajia ovat Gloria Grahamen gangsteriheila, joka muuttaa lojaalisuutensa kohteen, ja Lee Marvinin ärähtelevä pahis.
Haastaja sijoittuu 1930-luvulle suuren laman aikaiseen New Orleansiin. Kynnelle kykenevät yrittävät uhkapelata taloudellisen pärjäämisen ja huvin toivossa, nousten kenties sosiaalisessa hierarkiassa korkeammalle. Kulkurit ajelehtivat ympäri maata luoden työmahdollisuuksiaan suhtautuen elämäntapaansa kuitenkin tinkimättömästi. Tavaravaunulla pelipaikoille saapuva Chaney (Charles Bronson) törmää katutappelurinkiin pistäen ensimmäisen vastustajansa kanveesiin yhdellä iskulla. Lipevästi virnuileva ja kevytkenkäisen oloinen promoottori Speed kiinnostuu välittömästi uudesta tulokkaasta ja tarjoaa hänelle paikkaa tallissaan. Chaney on rehti ja reilu niin kauan kuin sovitusta pidetään kiinni, eikä sääntöjä aleta soveltamaan vastoin sopimusta. Eikä Chaneylle lopulta kukaan uskalla näyttää hauista. Tämän huomaa myös Speed, joka koettaa vetää välistä ennen kuin tajuaa, että Chaneyn vankkumattomiin taitoihin perustuvista ehdoista ei kuitenkaan voi luistaa.
Se kesti 21 kuukautta ja oli oman aikansa mittavin ja kohutuin oikeussalidraama. Lucchesen mafiaperheen 20 avainjäsentä on käräjillä vastaamassa 76 rikossyytteeseen. Jackie DiNorscio, klaanin uskollinen sotilas, tuodaan oikeuden eteen suoraan linnasta, jossa 30 vuoden kakusta alkaa olla puolet järsitty. Viranomaiset tarjoavat Jackielle mahdollisuutta kuitata lopputuomion todistamalla ex-kollegoja vastaan. Jackie pysyy kuitenkin lujana ja pistää pystyyn todellisen yhden miehen shown: hän toimii itse itsensä asianajajana ja samalla rikosoikeudenkäynnin sanavalmiina hovinarrina. Jackien taatusti katu-uskottava huumorintaju ällistyttää vuorollaan tuomarin, valamiehistön ja kanssasyytetyt - mutta kestääkö moottoriturpa horjumatta koko maratonoikeudenkäynnin?
Massiivinen George "Iceman" Chambers lyö itsensä nyrkkeilyn raskaan sarjan mestariksi. Pian hänet kuitenkin tuomitaan vankilaan raiskauksesta, josta hän itse kylläkin on täysin eri mieltä tuomarin kanssa. Vankilassa "Iceman" haluaa tehdä selväksi muille vangeille kuka on pomo. Muut vangit taas haluavat "Iceman":in kohtaavan heidän oman sankarinsa, Monroe Hutchenin, joka on kiistaton vankilanyrkkeilyn mestari. Mutta Hutchenia pidetään eristettynä, eikä hän muutenkaan ole kiinnostunut kohtaamaan "Iceman", kunnes vanha vankilaveteraani Mendy Ripstein saa hänet suostuteltua otteluun. Koko vankila alkaa kuumeisesti odottamaan tätä ottelua, jossa vain yksi voi olla mestari! Edessä on siis vuosisadan kamppailu, jossa armoa ei pyydetä, eikä anneta.
Mafiapomo Paul Vitti päätyy telkien taakse Sing Singiin ja päättää laulaa. Siis ihan oikeasti. Kalterilintu raakkuu ilmoille West Side Storyn lauluja ja laittaa pystyyn semmoisen shown, että liittovaltion viranomaiset päättävät toimittaa hänet hoitoon. Lopulta katsotaan parhaaksi luovuttaa Vitti terapeutti Ben Sobelin osaaviin käsiin. Pojat ovat palanneet ja huumorinkukka on edelleen se kaunein kukka, kun Robert De Niro (Vitti) ja Billy Crystal (Sobel) nähdään jälleen ykkösosan rooleissaan! Vauhtikaksikko lyöttäytyy taas yksiin ohjaaja Harold Ramisin kanssa; mukana tutun kierossa menossa ovat myös Lisa Kudrow ja Joe Viterelli. Tällä kertaa Vitti on valmis etsimään laillista työsarkaa ja ryhtymään nuhteettomaksi veronmaksajaksi. Tai ainakin niin hän väittää. Mutta voiko ylikierroksilla pörräävä Sobel uskoa Vittiä, varsinkin kun värikkäitä mafiahemmoja tulee vastaan joka puolella. Ennen kuin tämä hämäräsavotta on ohi, Sobel itse voi olla täsmäterapian tarpeessa!
Mafiaelokuvia parodioivassa leffassa seurataan Vincenzo Cortinon vaiheita. Hän ui Sisiliasta luvattuun maahan ja saa myöhemmin kaksi poikaa. Joey on kuumakalle, kun taas Anthony yrittää pysytellä perhebisneksen ulkopuolella.