Kapteeni Malcolm Reynolds on galaktisen sisällissodan hävinneellä puolella taistellut kovapintainen veteraani. Hän hankkii toimeentulonsa laillisuuden rajaa hipovilla toimilla sekä kuljettamalla rahtia ja matkustajia aluksellaan Serenityllä. Aluksen miehistö on nuori, mutta rankka joukko.
Buck Yuen on surkeanpuoleinen urheiluvälinemyyjä, joka kaipaa jännitystä elämäänsä. Eräänä päivänä Buck alkaa seurata kahta epäilyttävän näköistä miestä. Kun Buck tajuaa miesten olevan pankkirosvoja, hän ryhtyy toimeen ja pilaa roistojen suunnitelmat. Buckista tulee sankari. Pian eräs yksityisetsivä ilmoittaa orpokodissa kasvaneelle Buckille, että tämä on itse asiassa varakkaan korealaisen liikemiehen poika. Buck matkustaa Koreaan tapaamaan kuolemaisillaan olevaa isäänsä ja saa kuulla, että hänen vanhempansa elivät juuri sellaista elämää, josta hän on aina haaveillut: he olivat ammattivakoojia. Buck joutuu itsekin mukaan vaaralliseen kissa ja hiiri -leikkiin, jossa kehenkään ei voi luottaa. Hänen pitää matkustaa Turkkiin etsimään vaarallinen virus, jota voidaan käyttää biologisena aseena.
Kun amerikkalainen matkustajakone kaapataan ja pakotetaan lentämään Beirutiin, presidentti kutsuu apuun Delta Forcen, eliittisotilaista koostuvan erikoisyksikön, jota johtavat eversti Nick Alexander (Lee Marvin) ja majuri Scott McCoy (Chuck Norris). Vastoin kaikkia odotuksia yksikkö pääsee kaappaajien leiriin ja onnistuu pelastamaan panttivangit. Tehtävä ei kuitenkaan ole vielä ohi. Pari matkustajaa pitää ”saattaa” Teheraniin, ja aika käy vähiin, jos Alexander ja McCoy aikovat pelastaa heidät.
Kun Yhdysvallat joutuu yllätyshyökkäyksen kohteeksi, on Matt Hunterin (toimintasankari Chuck Norris), astuttava näyttämölle ja ryhdyttävä sotaan vapauden vihollisia vastaan. Esikaupunkien kaduilla, ostoskeskuksissa ja jopa kirkoissa on alkamassa armoton tulitus... ja kuolemaa uhmaavat stunttitemput siivittävät tykitystä kohti henkeäsalpaavaa loppuratkaisua, kun Hunter käynnistää armottoman suunnitelmansa. Neuvostoliittolaisen agentti Rostovin (Richard Lynch) johtama terroristien palkkasoturiarmeija yllättää Yhdysvallat ja muuttaa maan hetkessä sotatantereeksi. Vain yksi mies voi pysäyttää väkivallan hyökyaallon: entinen agentti ja taistelulajiekspertti Matt Hunter. Johtaen U.S.-armeijaa sen kotikentällä riehuvaa vihollista vastaan, Hunter ei aio luovuttaa ennen kuin viimeinenkin vastustaja on nitistetty. Tiedossa on tykintäydeltä räjähtävää toimintaviihdettä!