Eversti William Ludlow eroaa armeijasta vastalauseena hallituksen intiaanipolitiikalle. Hän muuttaa kolmen poikansa Alfredin, Samuelin ja Tristanin kanssa Montanan kesyttömään erämaahan. Kun nuori Samuel eräänä päivänä esittelee perheelleen tulevan vaimonsa Susannahin, tunteet leimahtavat. Mutta pian Euroopassa puhkeaa ensimmäinen maailmansota ja veljekset matkaavat taisteluihin, vastoin isänsä tahtoa.
Vuonna 1878 englantilainen karjatilanpitäjä John Tunstall ottaa kuusi nuorta ja ruokotonta cowboyta siipiensä suojaan. Heidän johtajallaan William H. Bonneylla on liipaisinsormi herkässä. Hänet tunnetaan nimellä Billy the Kid.
Lainvalvojakaksikko Virgil Cole ja Everet Hitch saapuvat Appaloosan kaupunkiin jakamaan oikeutta Villin Lännen tyyliin, revolverin piippua pitkin. Heikkohermoiset kaupunginisät palkkaavat parin palauttamaan järjestyksen kaupunkiin, kun röyhkeä paikallinen karjaparoni, poliittisesti vaikutusvaltaiselta Randall Bragg, on mennyt liian pitkälle ja murhannut kaupungin edellisen lainvalvojan. Kun presidentin ystäväpiiriin kuulunut Bragg palaa jo kerran oikeuden edessä tuomittuna ja armahdettuna palaa takaisin Appaloosaan entistä vaikutusvaltaisempana, muuttuneet voimasuhteet kaupungissa synnyttävät uuden myrskyn, joka on pakko ratketa väkivaltaisesti.
Jane Fonda näyttelee Cat Ballouta, nuorta kaunotarta Wyomingista. Oikeastaan hänestä piti tulla opettajatar, mutta kohtalo järjesti toisin. Muuan juonittelija Wolf Citystä ahdisteli ankarasti hänen isäänsä haluten tämän vesilähteen. Kun isän kimppuun lähetettiin palkkamurhaaja, tulistui Cat. Hän lyöttäytyi yksiin tuntemattomien, mahdottoman lämminsydämisten rosvojen kanssa ja alkoi taistelun Wolf Cityn juonittelijoita vastaan. Näitä johti itse arkkikonna Sir Harry Percival. Pian Catista tulee yhtä taitava käyttämään pyssyä kuin leukojaan. Hän järjestää konnille suuria hankaluuksia. Hän ryöstää junan joka kuljettaa Sir Harryn palkkarahoja. Häntä ja juopottelevaa pyssynheiluttajaa Kid Shelleeniä (Lee Marvin) ajetaan takaa. Mutta Cat onnistuu lopulta suruttomaksi ilotytöksi pukeutuneena houkuttelemaan kelvottoman Sir Harryn ansaan. Hän pääsee yksinään miehen kanssa tämän salonkivaunuun. Cat on juuri pakottamassa miestä allekirjoittamaan tunnustuksen kun yht'äkkiä...