Talvi 1982. Amerikkalainen luonnontieteellinen tutkimusretkikunta kerää Antartiksella näytteitä luonnonilmiöstä. Lähistöllä on norjalainen tutkimusasema, joka on jostain syystä jäänyt autioksi. Kun amerikkalaiset tutkivat asamaa, he havaitsevat että norjalaiset ovat löytäneet jotain hämmästyttävää: lentävän lautasen, joka on ollut jäähän hautautuneena yli sadantuhannen vuoden ajan. Mutta "se" joka on ollut avaruualuksessa, on päässyt vapaaksi; ja nyt on amerikkalaisten vuoro. Alkaa kampailu, tuntematonta, painajaismaista olentoaa vastaan, joka voi ottaa minkä tahansa muodon - myös ihmismuodon. Ja mikä vaara ihmiskuntaa uhkaakaan, jos "se" pääsee valloileen.
Kuolettava virus pyyhkäisee maapallon yli kohtalokkain seurauksin - ja arkitodellisuus kääntyy ylösalaisin. Elävät kuolleet vaeltavat nyt maan päällä ja etsivät tuoretta lihaa tyydyttääkseen ikuisena kalvavaa nälkäänsä. Pieni ryhmä ihmisiä yrittää välttää zombieiksi muuttuneet lähimmäisensä ja etsii turvapaikkaa 2000-luvun omimmasta pyhätöstä - virtaviivaisesta ostoskeskuksesta. Pakolaisten on jollain keinolla piilouduttava kiiluvasilmäisiltä ihmissyöjiltä - tai liityttävä heidän riveihinsä. Ohjaaja Zack Snyder on tehnyt uuden version George A. Romeron kuolemattomasta kauhuklassikosta vuodelta 1978. Uusi vuosituhat tuo uudet mausteet tuttuun tarinaan: ihmislihalla herkuttelevien zombien pureva charmi on sataprosenttisesti tallella, mutta erikoistehosteet ja tapahtumien tempo vievät tarinan kokonaan uudelle tasolle.
Davidin vaimo jättää hänet toisen likinäköisen miehen vuoksi. Yksineläminen ei ole sallittua, joten David ja hänen koiraksi muutettu veljensä siirretään hotelliin, jossa hänellä on 45 päivää aikaa löytää uusi kumppani. Jos kumppanin löytäminen ei onnistu tavoiteajassa, ihminen muutetaan valitsemakseen eläimeksi. David haluaa että hänet muutetaan hummeriksi, sillä ne elävät yli 100-vuotiaaksi ja ovat siniverisiä.
Sairaanhoitajana työskentelevä Greg Focker aikoo kosia tyttöystävänsä Pamia viikonloppuvierailulla tämän vanhempien luona. Matkassa on kuitenkin yksi mutka: Gregin on ensiksi pyydettävä Pamin isältä lupa. Valitettavasti Pamin isä, entinen CIA-agentti Jack Brynes, inhoaa heti tyttärensä poikaystävää. Gregin epätoivoinen hyväksynnän tavoittelu kääntyy häntä vastaan ja Myrphyn lait ottavat vallan. Halvattomat kommellukset takaavat sen, että Gregistä tulee täydellinen katastrofi koko perheen silmässä - paitsi hänen järkyttyneen tyttöystävänsä, joka ei voi käsittää, miksi hän yhä rakastaa mahdotonta poikaystävänsä.
Kauhu ja tuho, joka levisi elokuvassa 28 päivää myöhemmin jatkuu. Kuusi kuukautta sen jälkeen kun virus harvensi Lontoon asukasluvun olemattomiin. Järjestys on palautettu ja epidemia kukistettu. Yhdysvaltain armeija auttaa kotiuttamaan pakolaiset kotimaahansa ja asuttamaan saarivaltion uudelleen. Yksi siirtolaisista kantaa hirvittävää salaisuutta, joka uhkaa laukaista kuolemaa kylvävän, verenjanoisen epidemian uudelleen.