Az első világháborúban Párizstól 28 km-re megmerevedett a front és egy folyamatos, zegzugos lövészárok-rendszer alakult ki, amelyben francia közkatonák küszködtek a mindennapi apró kis győzelmekért a németek ellen, melyet parancsra teljesítettek. Mireau tábornok ebben a lehetetlen helyzetben olyan feladatot kap, amely egyenlő az öngyilkossággal, vagyis a "Hangyavár" bevételét. Dax ezredes először nem ért egyet a parancs végrehajtásával, de később elfogadja. A roham megkezdődik, de igen gyorsan vissza kell vonulnia a francia ezrednek, oly sok a veszteségük. Broulard tábornok parancsot ad ki a saját tüzéreinek, hogy lőjenek a visszavonuló, "gyáva" katonáikra. Ezt a parancsot a tüzérparancsnok megtagadja. A visszavonulás után a vezérkari tábornokok felelősségre vonják az ezredet a "gyávaságukért" és elrendelik, hogy az ezred három századából száz-száz főt végezzenek ki. Dax ezredes a tábornokok elé áll, s közli velük, hogy őt vonják egyedül felelősségre.

Jean Giono a harmincas évek kiemelkedő írója volt. Az ő költői szépségű írásából készült ez a gyönyörű képi költemény. Frédéric Back animációs világa és Giono szövege csodálatosan kiegészítik egymást. A történet a mindenkori paraszti élet apoteózisa. A természetbe simuló ember ősi küzdelme az élet fennmaradásáért. Egy pásztor, aki az embertől elidegenedett nagyváros terjeszkedése miatt elveszti mezejét és juhait, a pusztaságból erdőt varázsol maga köré. Élete célja, hogy megőrizze az életet, hogy hagyjon maga után valamit: gyönyörű, árnyat adó fát.

Maréchal hadnagy és arisztokrata tiszttársa német hadifogságba kerül az első világháború idején. A francia kapitány és egy másik arisztokrata, a német von Rauffenstein között sajátos rokonszenv alakul ki, annak ellenére, hogy ellenséges hadseregben szolgálnak. Maréchal és francia rabtársai azonban szökni készülnek.

Oroszország a huszadik század első évtizedeiben. Jurij Zsivágó, az érzékeny lelkületű orvos és tehetséges költő mit sem ért abból, ami körülötte történik, tehetetlen bábúként sodorják magukkal az események. A tizenhét éves Larát Moszkvában pillantja meg, majd hosszú évekig nem látja viszont. Jurij orvosként szolgál az első világháborúban. Egy frontkórházban találkozik újra Larával, akibe beleszeret. A régi hatalmat elsöpri az 1917-es forradalom. Az orvos és szerelme megtapasztalja mindazt a szörnyűséget és megpróbáltatást, melyet az új idők hoznak.

A második világháború éveiben játszódó meghatóan szép történet egy kóristalány, Myra és egy előkelő angol tiszt, Roy tragikus szerelmét meséli el. A nyomorúság és a kedvese halálhíre okozta kétségbeesés kergeti az utcára Myrát, akit megismerkedésük színhelyén, a Waterloo hídon szed fel első kliense.

Mr. Chipping 1870-ben egy angol "public school" lelkes pedagógusaként lát munkához. A félénk, ám jóképű férfi kezdetben a gyerekek vicceinek fő céltáblája. Magába zárkózik, de egy tanártársa magával viszi az Alpokba. Ott megismerkedik a szép Kathie-vel, aki a rajnai hajókázás során és a Bécsben táncolt valcerrel magába bolondítja a férfit. A nő feloldja Chipping gátlásait, vasárnapi teadélutánokat ad a diákoknak. A boldogságnak az asszony halála vet véget. Belehal a szülésbe. Chipping lassan megöregszik, és konfliktusba kerül az új igazgatóval, aki a modern szellemet erősítené az iskolában, s szemében Chipping a múlt embere.

Messines városa mellett egy természetes kiemelkedés található, amelyet a németek foglaltak el 1914-ben és egy jól védett támaszpontot építettek ki. A támaszpont elfoglalásáért indított hadművelet a nyugati front egyik legsikeresebb támadó hadművelete volt.

A film egy skóciai kastély elleni német léghajós rajtaütés törénetét meséli el az I. világháború alatt, 1915-ben, látványos csatajelenetekkel és légicsata-jelenetekkel.

1914. augusztus. Miközben a német hadsereg Észak-Franciaországban teret nyer, négy 10 és 15 év közötti fiú, Lucien, Lucas, Luigi és Ludwig az árvaházuk kiürítése során elszakadnak társaiktól és nevelőiktől.

A parádés szereposztású, romantikus filmben Elizabeth értesítést kap, hogy vőlegénye elesett a fronton. A férfi életét azonban megmentette egy osztrák orvos, de béna maradt. John McDonald nem akar mennyasszonya terhére lenni, ezért Bécsben kezd új életet. Csak húsz év múlva tér vissza Amerikába, s találkozik családjával.

Cole Porter, a híres amerikai zeneszerző életútját 1914-től követjük nyomon, amikor legkedvesebb tanárával együtt elhatározza, hogy otthagyja a Yale Egyetemet, mert a zenének akarja szentelni az életét. Döntését karácsonykor jelenti be a családnak. Akkor ismerkedik meg unokahúga dúsgazdag barátnőjével, Linda Lee-vel is, aki élete legnagyobb szerelme lesz. Nagy reményekkel indul a Broodway meghódítására, ám a bemutató napja egybeesik a Lusitania elsüllyesztésével. A világháború egy időre meghiúsítja a terveit.

Rin Tin Tin, a világhírű németjuhászkutya "gyermekkorát" ismerhetjük meg ebben a remek családi filmben! Az édes kis kölyökkutyára egy amerikai katona talált rá, amikor az első világháborúban, egy francia város romjai között túlélőket kerestek. Mivel a hadseregben a szabályok szerint hobbiból kutyát nem lehetett volna tartani, így kénytelen volt foglalkozni vele és kiképezni mentőkutyának. Rin Tin Tin pedig nagyszerűen helytállt, s számtalan ember köszönheti neki az életét.