Nanà, giovane commessa, diventa una professionista del marciapiede. Ha anche un protettore, Raoul che, oltre a darle istruzioni e porle divieti, la vende. Non essendo l'acquirente d'accordo sul prezzo, ne nasce un alterco, seguito da una sparatoria.

Parigi. 1899. Satine è la star del Mouilin Rouge, la cortigiana più desiderata ma anche pronta a vendere i propri favori al miglior offerente. Finché un giorno arriva da fuori il giovane e timido scrittore Christian che si innamora, corriposto, di lei. Ma, c'è un "ma". Interessato a Satine e' anche un ricchissimo conte che è pronto, pur di averla in esclusiva, a farla diventare un'attrice e ad assumersi il carico delle spese per un rinnovo totale del locale. In agguato, poi, c'è il "mal sottile": la tubercolosi.

Yuri Orlov è un trentenne ucraino immigrato con la famiglia negli Stati Uniti con tanta voglia di emergere, ma pochi mezzi per farlo. Un giorno l'uomo intuisce che il traffico d'armi può diventare il suo passaporto verso la vita agiata che ha sempre sognato e infatti, in breve tempo, conquista tutto ciò che desidera: soldi, potere e la donna dei suoi sogni. Alla sua rapida ascesa si oppone però Jack Valentine, un giovane agente idealista dell'Interpool.

St.Louis, Missouri. Inizio del Novecento. La numerosa famiglia Smith deve trasferirsi controvoglia a New York al seguito del capofamiglia, un avvocato.

La bellissima Valérie è la factotum francese di casa Chang: infaticabile ed entusiasta, è la persona giusta per riunire la famiglia, dedicando a ognuno dei membri tutte le sue particolari "attenzioni". A spezzare l'idilliaca atmosfera sopraggiunge l'anziano padre del capofamiglia, un sessantenne vedovo e incredibilmente ricco: colpito infatti dal perverso fascino della sensuale Valérie, ben presto la chiede in moglie. Insospettitosi, il figlio indaga sulle reali intenzioni della ragazza, ma non può fare altro che piegarsi alle sue erotiche "capacità" persuasive. Per Valérie, che accetta di sposare l'anziano vedovo, inizia così una nuova vita.