Η Dora είναι πρώην δασκάλα που ζει γράφοντας γράµµατα για αγράµµατους περαστικούς από τον κεντρικό σιδηροδροµικό σταθµό του Ρίο ντε Ζανέιρο. Ανάµεσα στους πελάτες της συγκαταλέγονται η Ana και ο εννιάχρονος γιος της. Όταν η Ana σκοτώνεται, η Dora δεσµεύεται να οδηγήσει τον εννιάχρονο ορφανό στον πατέρα του στην απόµακρη βορειανατολική Βραζιλία. Καθώς λεωφορεία και φορτηγά τους µεταφέρουν µέσα από το αφιλόξενο τοπίο, η Ana και το αγόρι κάνουν ένα νοερό ταξίδι φιλίας αλλά και αυτογνωσίας. Το ταξίδι µετατρέπεται σε µια αναζήτηση της ταυτότητάς τους.
Η ταινία, όπως και το μυθιστόρημα βασίζονται στην αληθινή ιστορία του εγκληματία Χάρι Πάουερς, που καταδικάστηκε σε απαγχονισμό το 1932 για τη δολοφονία δυο γυναικών και τριών παιδιών. Ένας άνδρας ο Χάρι Πάουελ , κάνει τους άλλους να πιστέψουν ότι είναι ιεροκήρυκας. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα ψυχοπαθή δολοφόνο, ο οποίος προσεγγίζει γυναίκες οι οποίες έχουν χηρέψει αποσκοπώντας στην περιούσια τους. Όταν πια έχει πάρει αυτό που θέλει τις σκοτώνει. Συλλαμβάνεται για κλοπή αυτοκινήτου και βρισκόμενος στην φυλακή, προσπαθεί να αποσπάσει από τον καταδικασμένο σε θάνατο συγκρατούμενο του το πού έχει κρύψει ένα μεγάλο ποσό χρημάτων. Το μυστικό κρύβεται στην σύζυγο του θανατοποινίτη και στα δύο του παιδιά κι ο Πάουελ τα επισκέπτεται με τους πιο δόλιους σκοπούς.
Είναι τα γενέθλια του "μεγάλου μπαμπά" και όλη η οικογένεια έχει μαζευτεί για το μεγάλο γεγονός. Αλλά τα κίνητρά τους δεν είναι και τόσο αθώα. Ο "μεγάλος μπαμπάς" πεθαίνει και όλοι θέλουν να κληρονομήσουν την πλούσια φυτεία του. Η Μάγκι η "αγριόγατα" προσπαθεί να παρασύρει τον τραυματισμένο, αλκοολικό άντρα της Μπρικ στο κρεβάτι της και μετά από έναν άγριο καβγά με τον "μεγάλο μπαμπά" μια ιστορία συναισθημάτων, ομοφυλοφιλίας, αλκοολισμού και κατάθλιψης ξετυλίγεται. Υπάρχει ελπίδα για την "αγριόγατα" Μάγκι και τον Μπρικ;
O Ζακ, ένας νεαρός με σύνδρομο Down που ονειρεύεται να γίνει παλαιστής, δραπετεύει από το ίδρυμα στο οποίο φιλοξενείται και ξεκινάει να βρει τη σχολή πάλης του ινδάλματός του. Κι ενώ η εθελόντρια του ιδρύματος Έλινορ βρίσκεται στα ίχνη του, ο Ζακ θα συναντήσει στο δρόμο του τον Τάιλερ, έναν μικροπαράνομο που προσπαθεί να ξεφύγει από τους απειλητικούς διώκτες του.
Λίγα χρόνια μετά τον πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ένας φαροφύλακας και η σύζυγός του, που ζουν σε μια απομακρυσμένη ακτή της δυτικής Αυστραλίας, χάνουν το μωρό που περιμένουν. Μια μέρα, ενώ προσπαθούν να ξεπεράσουν το τραύμα, βρίσκουν ένα φαινομενικά εγκαταλελειμμένο μωρό και αποφασίζουν να το παρουσιάσουν σαν δικό τους, ώσπου η συντετριμμένη μητέρα του παιδιού μπαίνει ξαφνικά στη ζωή τους.
Ο Μπεν Κουίκ φτάνει στο Frenchman`s Bend του Μισισισπί, αφού εκδιώχθηκε από μια άλλη πόλη όταν έκαψε έναν αχυρώνα για εκδίκηση. Σε αυτήν την πόλη, σχεδόν τα πάντα ανήκουν στον Γουίλ Βάρνερ που προσλαμβάνει τον Μπεν ως υπάλληλο στο κατάστημα του. Ο Τζόντι, που διευθύνει το κατάστημα, είναι ένας άντρας χωρίς φιλοδοξίες και πιστεύει πως η κόρη του, η δασκάλα Κλάρα, δεν πρόκειται να παντρευτεί ποτέ. Στο πρόσωπο του Μπεν βλέπει το νέο αίμα που χρειάζεται η οικογένεια του και μαζί τον σύζυγο της Κλάρας. Μια ιστορία του μοντέρνου Νότου!
Κατά τον αμερικανικό εμφύλιο, ένας τραυματισμένος στρατιώτης των Βορείων βρίσκει καταφύγιο σε ένα οικοτροφείο θηλέων στο Νότο. Σύντομα ο νεαρός άντρας γίνεται το επίκεντρο της προσοχής, καθώς όλες παραδίδονται στη γοητεία του.
Η Caroline προσλαμβάνεται ως αποκλειστική νοσοκόμα σε μια απομονωμένη έπαυλη στη μέση των βαλτότοπων της Νέας Ορλεάνης. Ευθύνη της, η φροντίδα του ηλικιωμένου Ben που πρόσφατα υπέστη εγκεφαλικό και αδυνατεί να μετακινηθεί ή να μιλήσει. Η Caroline όμως σύντομα αρχίζει να υποψιάζεται ότι για την κατάσταση του Ben ευθύνεται η σύζυγός του Violet που φαίνεται να κρύβει κάποιο μυστικό. Ένα μυστικό που έχει σχέση και με την ιστορία του σπιτιού, όπου πριν 90 χρόνια είχε λάβει χώρα ένα σκάνδαλο μαύρης μαγείας. Ο δικηγόρος της οικογένειας προσπαθεί να την καθησυχάσει, αλλά η Caroline που στο πρόσωπο του Ben βλέπει τον πατέρα της, είναι αποφασισμένη να ανακαλύψει το μυστικό του σπιτιού και βρίσκεται πάντα στο λάθος μέρος την πιο ακατάλληλη στιγμή. Παρόλο μάλιστα που συνειδητοποιεί ότι κάτι δεν πάει καθόλου καλά με το σπίτι και με τους ενοίκους του, εξακολουθεί να σκαλίζει τα πράγματα kαι να προσπαθεί να μπει στο μοναδικό δωμάτιο του σπιτιού που παραμένει κλειδωμένο, την σοφίτα.
Όταν μια νεαρή γυναίκα εξαφανίζεται και η αστυνομία δεν μπορεί να βρει άκρες, ο πατέρας της στρέφεται σε μια φτωχή νεαρή γυναίκα με ψυχικές δυνάμεις. Σύντομα αρχίζει να έχει οράματα της γυναίκας αλυσοδεμένη σε μια λίμνη. Τα οράματά της οδηγούν στο πτώμα και στη σύλληψη ενός συζύγου που κακοποιούσε την γυναίκα του, αλλά το έκανε αυτός πραγματικά;
Σ΄ ένα αγροτόσπιτο στην ερημιά της Τζώρτζια, ένας πατέρας με τους δύο του γιους προσπαθούν να ζήσουν μία φυσιολογική ζωή ξεπερνώντας ο καθένας τα δικά του προβλήματα. Όταν όμως εμφανίζεται ο μυστηριώδης θείος Deel, η ζωή όλων θα μετατραπεί στο χειρότερο εφιάλτη που θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν.
Λίγο έξω από το Λος Άντζελες η ανακάλυψη ενός νεκρού κοριτσιού αντηχεί σαν κραυγή στις ζωές πολλών φαινομενικά ασύνδετων χαρακτήρων: Μία κοπέλα, που ζει σαν φυλακισμένη με την τυραννική μητέρα της, και ο φίλος της, βρίσκουν το πτώμα, μία ιατροδικαστής ανακαλύπτει το ίδιο εκ γενετής σημάδι ανάμεσα σε αυτήν και τη νεκρή, ενώ η μητέρα της πιστεύει ότι αυτή είναι η χαμένη δεύτερή της κόρη